Verstappent megbüntették, majd ütközött, mégis nyert Las Vegasban

Izgalmas időmérőt hozott az első Las Vegas-i Nagydíj. A pole pozíciót Charles Leclerc szerezte meg, aki mögött Carlos Sainz Jr. tette volna teljessé a Ferrari első sorát, amennyiben a spanyol pilótát (önhibáján kívül) nem sorolták volna hátra a rajtrácson. Leclerc mellől így a kvalifikáción végig kisebb lemaradásban lévő Max Verstappen rajtolhatott. A második sorból George Russell és kisebb meglepetésre Pierre Gasly vághatott neki a villanyfényes futamnak.

Leclerc nem kapta el tökéletesen a rajtot, ráadásul Verstappen kissé letolta a pályáról az egyes kanyarban. A háromszoros világbajnok átvette a vezetést, a mezőnyben hátrébb többen – köztük Sainz és Fernando Alonso is – megforogtak, de végül mindenki tovább tudott menni. A pályára került törmelék miatt azonban „be kellett vetni” a virtuális biztonsági autót.

A korlátozás nem tartott sokáig, ám nem sokkal a feloldás után érkezhetett a valódi safety car, ugyanis Lando Norris csapta csúnyán falnak az autóját a 11-es kanyarban. A McLaren versenyzőjének szerencsére nem esett baja, a futam három körrel később folytatódhatott. Az újraindításkor Verstappen megtartotta a vezetést, nem sokkal később azonban kiderült, öt másodperces időbüntetéssel sújtották a címvédőt.

Verstappent a rajtot követő esetért rótták meg, pedig korábban vele, illetve Leclerc-rel is azt közölte csapata, hogy egyeztettek a sportfelügyelőkkel, és nem várható büntetés a kemény manőverért. Végül mégis vétkesnek találták Verstappent, akinek első bokszkiállásakor kellett letöltenie a büntetést.

Erre a 17. körben került sor, nem sokkal a holland kiállása előtt azonban Leclerc megelőzte őt, és átvette a vezetést. A monacói néhány körrel később érkezett kerékcserére, ekkor átmenetileg Sergio Pérez állt az élre. A mezőny sűrűjéből rajtoló, ám a bokszutcát rögtön az első körben megjáró mexikóinak ráadásul jól jött, amikor a 25. körben csapattársát újabb dráma érte.

Verstappen éppen Russellt próbálta megelőzni, amikor a brit ráhúzta a kormányt az 1-es számú Red Bullra. A két autó összeért, amit követően ismét be kellett vetni a safety cart, ugyanis rengeteg törmelék került a pályára. A korlátozás alatt szinte a teljes mezőny a bokszutca felé vette az irányt, így Leclerc, Pérez, Gasly sorrend alakult ki a top háromban.

Az újabb újraindításkor Leclerc maradt az élen, míg Gasly veszített egy pozíciót Oscar Piastrival szemben. Verstappen a negyedik helyen autózott, ám nem sikerült előrébb verekednie magát. 15 körrel a leintés előtt nagy csata alakult ki a vezetésért, amelyből végül mégis a háromszoros világbajnok jött ki a legjobban.

Először Pérez előzte meg Leclerc-t, aki azonban néhány körrel később visszavette az első helyet. A mexikói mellett ráadásul ezt követően a csapattársa is elment, aki aztán Leclerc-t is megelőzte, így ismét Verstappen vezette a futamot. A hajrában a holland versenyző lassacskán növelni tudta előnyét Leclerc-rel szemben, akinek ráadásul figyelnie kellett a mögötte érkező Pérezre.

A 43. körben aztán hibázott, amikor túl szélesre csúszott a 12-es kanyarban, majd Pérez ezt kihasználva elvette tőle a második pozíciót. Verstappen eközben nyugodtan autózhatott idénybeli 18. győzelme felé, amelyet be is húzott. Mögötte azonban nagy csata alakult ki a második helyért, s bár egészen az utolsó körig úgy tűnt, hogy Pérez révén összejön a Red Bull dupla sikere, Leclerc megelőzte a mexikóit, akinek meg kellett elégednie a dobogó legalsó fokával.

Pontot szerzett még Ocon, Stroll, Sainz, Hamilton, Russell, Alonso, illetve a futam leggyorsabb körét autózó Piastri.

Folytatás egy hét múlva az idényzáró Abu-dzabi Nagydíjjal!