Gumikáosz a Mercedesnél – Pérez az mezőny végéről aratta első győzelmét

Kissé átalakult a Formula–1-es mezőny az idény utolsó előtti versenyére. A múlt hétvégén hatalmas balesetet szenvedő Romain Grosjeant Pietro Fittipaldi helyettesítette a Haasnál, a koronavírusos Lewis Hamilton helyére George Russell ült át a Mercedesnél, míg a brit versenyző Williamsét Jack Aitken kapta meg a Szahíri Nagydíjra. Russell még a tőle elvártnál is jobban teljesített az időmérőn, s a második rajtkockából vághatott neki a 87 körös futamnak.

A pole pozíció Valtteri Bottasé lett, a második sorbólMax Verstappen (Red Bull) és a Ferrari bahreini teljesítményét tekintve roppant jó kört autózó Charles Leclerc várhatta a piros lámpák kialvását.

Bottas nem kapta el jól a rajtot, és Russell rögtön az első kanyarban átvette tőle a vezetést. Kicsivel mögöttük még izgalmasabban alakult a start utáni helyezkedés, ennek azonban különösen Charles Leclerc és Max Verstappen nem örülhetett. A Ferrari versenyzője ugyanis elszámolta magát, és kilökte Sergio Pérezt. Mindez Verstappen mellett történt, akinek nem volt hová menekülnie, kicsúszott, és a Red Bullját a gumifal állította meg.

Leclerc és Verstappen számára máris véget ért a versenyt, Pérez a bokszutca felé vette az irányt, hiszen defektet kapott. Az autók mentésének az idejére a pályára kellett küldeni a biztonsági autót, majd hat körrel később folytatódhatott a verseny. Russell jól kapta el az újraindítást az élen, mögötteBottasnak keményen védekeznie kellett az őt támadó Carlos Sainz Jr.-ral szemben. A finn végül maradt a második helyen, ám Russell a következő körökben kezdett elszakadni tőle.

Bár ekkor Bottasnak sem kellett aggódnia a mögötte autózók miatt, Sainztól lefelé igen szoros volt a mezőny. A második körben a bokszutcát megjáró Pérez ráadásul megkezdte a felzárkózást, és a 20. körben már a pontot érő 10. helyen autózott.

A 29. körben elindultak a kerékcserék – az élmezőnyből elsőként Sainz állt ki,őt többek között Daniel Ricciardo és Pierre Gasly is követte a bokszutcába. A magabiztosan az élen autózó Russell a 46. körben járta meg a bokszutcát, ám okozott néhány izgalmas másodpercet, amikor a pályára visszatérve azt közölte a csapatrádión, hogy elment a motorerő a Mercedesében.

Egy-két paramétert a csapat utasítására át kellett állítani, ám nagyobb probléma nem történt, s amint Bottas négy körrel később maga is letudta a kerékcseréjét, Russell könnyedén visszaállt az élre. Az 55. körben rövid időre virtuális biztonsági autós korlátozás volt érvényben, miután Nicholas Latifi az utolsó szektorban félreállt a Williamsszel a harmadik szektorban.

Alig hét körrel később ismét be kellett vetni ezt a korlátozást, hiszen Jack Aitken megforgott az utolsó kanyarban, és letörte Williamse első szárnyát. Ez egyébként hatalmas kavarodást indított el a Mercedesnél, hiszen kihívták mindkét versenyzőjüket, Russell véletlenül Bottas egyik gumiját kapta meg, ami miatt egy körrel később ismét ki kellett állnia.

Az emiatti időveszteség is nagy lett a Mercedesnél, és Bottas a 4., Russell az 5. helyre esett vissza, miután egyébként az „igazi” biztonsági autót is be kellett küldeni a pályára. Az újraindításkor Pérez vezette a versenyt Ocon és Stroll előtt, a mercedeses kavarodást pedig elkezdték vizsgálni a sportfelügyelők.

Russell ennek ellenére nem sokáig akart Bottas mögött autózni, és hamar meg is előzte a csapattársát. Ezután Stroll és Ocon mellett is elment, amivel már a második helyen haladt Pérez mögött. A mexikóit is szerette volna hamar levadászni, ám a 78. körben jött az újabb gumidráma a Mercedesnél.

Russell ugyanis bal hátsó defektet kapott, ami miatt ismét ki kellett állnia, s csak a 15. helyre jött vissza. Bottas versenye sem alakult sokkal jobban a másik Mercedesszel: előbb Sainz, majd Ricciardo és Kvjat is maga mögé utasította.

Russell az utolsó körökben megkezdte a felzárkózást, s végül a 9. helyig jött előre. Így éppen Bottas mögött látta meg a kockás zászlót, s a versenyben futott leggyorsabb kör is az övé lett. Pérez ezzel szemben F1-es karrierje első győzelmét aratta a Szahíri GP-n, a dobogóra Ocon és Stroll állhatott fel mellé. Pontot szerzett még Sainz, Ricciardo, Albon, Kvjat, Bottas, Russell és Norris.

Folytatás egy hét múlva az idény utolsó versenyével Abu-Dzabiban!