Csalóka az összkép, ha azt próbáljuk kideríteni, milyen ellenfél vár csütörtökön az Európa-liga nyolcaddöntőjében a Ferencvárosra. A Bayer Leverkusen nem tartozik a legjobb formában lévő német együttesek közé, a Bundesliga tabelláján a 9. helyen áll, ebből azonban nem szabad messzemenő következtetést levonni. Xabi Alonso vezetőedző csapata sokkal veszélyesebb annál, mint amilyennek látszik, ugyanakkor hozzá kell tenni: nem verhetetlen.
A SZUPERSZTÁR: Florian Wirtz
Könnyen elképzelhető, hogy Florian Wirtz már nem a Leverkusenben futballozna, ha tavaly márciusban nem szenved súlyos térdsérülést az 1. FC Köln elleni bajnokin. A 19 éves támadó középpályást a német futball legnagyobb ígéretei között tartják számon, és ezt akkor is bizonyította, amikor a Bayer 2021 szeptemberében az Európa-liga csoportkörében fogadta a Ferencvárost – amellett, hogy kiválóan futballozott, ő szerezte a győztes gólt a 2–1-gyel záruló mérkőzésen. Védekezni kifejezetten nehéz ellene, mert sokat változtatja a helyét, fő feladata a csatársor mögötti terület bejátszása és a társak helyzetbe hozása, de sokszor húzódik ki a bal szélre is. Gyors indulósebessége magas szintű technikai képzettséggel párosul, képes a tempós egyérintős játékra, emellett kiváló passzokkal találja meg csapattársait. Stílusa kicsit az FC Barcelonából Pedriéhez és Gaviéhoz hasonlítható. Piaci értékét nem véletlenül becsülik hetvenmillió euróra, ami másfélszer több, mint a Ferencváros teljes keretének (45 millió euró) becsült értéke.
„Hétről hétre jobb formába kerül – mondta róla Xabi Alonso, a Bayer Leverkusen vezetőedzője a Kickernek. – Még kell egy kis idő, hogy visszanyerje az erőnlétét, de kilencvenszázalékos állapotban is ugyanolyan kiemelkedő teljesítményre képes. Remélem, csütörtökön újfent bizonyítja.”
Azután, hogy szinte a teljes 2022-es évet kihagyta keresztszalag-szakadás miatt, a Bayer üdvöskéje január 22-én tért vissza a pályára, azóta tíz tétmérkőzésen két gólt szerzett és öt gólpasszt adott. Népszerűsége a szurkolók körében töretlen, a Leverkusen hétvégi bajnoki összecsapása, a Hertha elleni 4–1-es győzelem után a drukkerek annak ellenére őt választották a mérkőzés legjobbjának, hogy nem lőtt gólt, „csak” gólpasszt adott. Várhatóan a Ferencváros ellen is a kezdőcsapat tagja lesz, és a zöld-fehérek egyik legfőbb feladata a jó eredmény elérésének érdekében az ő semlegesítése.
A RANGIDŐS: Lukás Hrádecky
A 33 éves finn válogatott kapus 2018 nyarán ingyen érkezett a Leverkusenhez, miután a Frankfurtnál lejárt a szerződése. A Bayernek annak ellenére sikerült elcsábítania, hogy az aláírása előtt másfél hónappal Német Kupát nyert a Frankfurttal, a döntőben a Bayern Münchent legyőzve (3–1), ráadásul a szurkolók a Bundesliga legjobb kapusának is megszavazták a 2017–2018-as idényben. Trófeát azóta nem nyert, ellenben idővel csapatkapitánya lett a Leverkusennek, és a Ferencváros ellen a 200. tétmérkőzésére készül a klub szerelésében. Mérlege 267 kapott gól (mérkőzésenként átlagban 1.34) és 54 gól nélkül teljesített összecsapás.
A németek keretében ő a legidősebb futballista, akivel számolhat Xabi Alonso, és a sérültek közül is csak a chilei középpályás, Charles Aránguiz született nála korábban fél évvel, ami jól mutatja, hogy a Leverkusennél jelenleg mi az irány. A Hertha elleni kezdőcsapatban öten voltak 23 évesek vagy fiatalabbak, a 29. életévét pedig a kapuson kívül senki sem töltötte be. Az ifjonti hév sokszor a csapat előnyére válik, hiszen a gyors, lendületes játék sok ellenfélnek okoz problémát, ahogyan azonban a bajnoki középmezőnyben elfoglalt helyezés mutatja, a gárda nem hozza stabilan az eredményeket. Amennyire képes a papíron erősebbnek ellenfelek szintjére felnőni, annyira szenved időnként a gyengébbnek tartott csapatokkal szemben, és ez a Ferencvárosnak is esélyt jelenthet arra, hogy már idegenben jó eredményt érjen el.
„A Hertha ellen játszottunk az idényben talán eddig a legjobban – mondta Lukás Hrádecky a DAZN kamerái előtt. – Jó formában vagyunk. A védelmünk kellően stabil, a támadásépítésünk működik, az ellenfél kapuja előtt hatékonyak vagyunk. Amit a berliniek ellen mutattunk, arra kell építenünk csütörtökön az Európa-ligában is. Jobban nem is készülhettünk volna fel a kupamérkőzésünkre.”
A GÓLFELELŐS: Moussa Diaby
A Leverkusen legjobb formában lévő játékosa kétségkívül Moussa Diaby. A 23 éves francia válogatott szélső a pálya mindkét oldalán, valamint visszavont csatárként egyaránt bevethető, ráadásul szinte az egyetlen támadó, aki súlyosabb sérülés vagy formaingadozás nélkül tudta le az idény eddigi részét. A 2021-re halasztott Európa-bajnokságon öt góljával kitűnő cseh csatár, Patrik Schick a combhajlító izmával küszködött, sérülés miatt október közepe és február között nem lehetett vele számolni, az iráni válogatott gólerős támadója, Szardar Azmun szintén izomproblémák miatt volt kénytelen kihagyni az ősz nagy részét, és most lendül formába – az utóbbi három bajnokin két gólt szerzett és egy gólpasszt adott –, a Sparta Prahától 13 millió euróért igazolt Adam Hlozek viszont még azt sem érte el, hogy stabil kezdő legyen. A 22 éves francia jobbszélső, Amine Adli kulcscsonttöréssel nyitotta az idényt, és gólok, gólpasszok tekintetében február óta kezd felzárkózni, a Chelsea-től kölcsönvett Callum Hudson-Odoitól húsz tétmérkőzésen egy-egy gólra és gólpasszra futotta, nem meglepő, hogy legtöbben a 31 tétmérkőzésén 11 gólig és hat gólpasszig jutó Moussa Diabyba bíznak.
A francia támadó elleni védekezést nagyban nehezíti, hogy szélvészgyors. A Bundesliga statisztikái szerint a 2022–2023-as idényben csak a Dortmundban futballozó Karim Adeyemi (36.65 kilométer/óra) fut gyorsabban nála, 36.52 kilométer/órás eredményével maga mögé utasítja a Bayern München balhátvédjét, Alphonso Daviest (36.20 km/h) is. Egyre gyakrabban lehet vele kapcsolatban hallani ugyanakkor arról, hogy hamarosan elhagyja a Leverkusent. Bár a szerződése 2025 nyaráig érvényes, sajtóértesülések szerint nem érzi jól magát, szívesebben térne vissza nevelőegyesületébe, a PSG-be, vagy próbálná ki magát Angliában, a Premier League-ben. A Ferencváros ellen azonban még biztosan nem ez jár a fejében.
„Örülök, hogy mostanában jól megy a játék, remélem, az idény hátralévő felében is hatékonyan tudom segíteni a csapatot – mondta a Hertha ellen gólt szerző, gólpasszt adó Moussa Diaby a klub honlapjának. – Jeremie Frimponggal nagyon jól megértjük egymást, mindig tudja, mikor érkezem, hova kell adnia a labdát. Kisebb sérüléssel küszködik, de remélhetőleg játszhat csütörtökön, nagy szükségem, szükségünk lesz rá.”