Luke Littler: Minden nyíl tökéletes volt, ezt nem lehet felülmúlni

Bár a World Matchplay elődöntőjét a brit Sky Sportson élőben közvetítő Wayne Mardle szerint minden idők második legjobb legjét produkálta szombat este Luke Littler és Josh Rock, a meccset megnyerő angol (és a számok) szerint ez még a Michael Smith–Michael van Gerwen vb-döntő kilencnyilasát is felülmúlta.

Emlékezetes, hogy 2023. január 3-án Smith és Van Gerwen is két tökéletes kört produkált, a harmadikban Van Gerwen elrontotta a kilencedik nyilát, de Smith is odaállt, és bedobta a kilencnyilast. Most Blackpoolban Littler és Rock is két-két 180-as körrel kezdett, de Littler ki tudott szállni a kilencedik nyíllal, azaz az északír 180-as átlaggal vesztette el a kört – mind a 15 eldobott nyíl hibátlan volt, amire ilyen magas szinten még nem volt példa.

„Szerintem ennél nincs jobb leg – mondta Littler a meccs után. – Minden nyíl tökéletes volt, ezt nem lehet felülmúlni.”

A mérkőzést Rock kezdte jobban, az első öt leget az északír nyerte meg, majd 6–1-re is vezetett, amikor a nyolcadik játékban megtörtént Littler kilencnyilasa.

„Amikor a harmadik körben megvolt a tripla húszas, tudtam, hogy sikerülni fog. Ünneplésnek nem volt helye, mert még mindig szorult helyzetben voltam. De sokat segített a kilencnyilas, fel tudtam venni a ritmust – folytatta Littler. – Még sohasem nyertem 0–5-ről, de voltam már hasonló helyzetben. Tudtam, hogy ha feljövök 6–4-re vagy 7–3-ra, onnan bármi lehetséges. Aztán 7–3-nál már úgy voltam vele, hogy innen már sikerült nyernem korábban, most is összejöhet. Nagyon jót tett a szünet, hogy lemehettem a forró színpadról, és összeszedhettem magam. Aztán az egyenlítés után már úgy éreztem, nyeregben vagyok, és nem kaphatok ki. Nagyon régóta nem éreztem magam ennyire magabiztosnak.”

Littler szerint Rockkal még sok nagy meccsük lesz, és azt is biztosra veszi, hogy Rock ott lesz a Premier league 2026-os mezőnyében. Ám vasárnap az idősebb generáció képviselőjét kell legyőznie a World Matchplay trófeájáért. James Wade 18 évvel ezelőtt 24 évesen megnyerte a tornát, azóta is ő a legfiatalabb győztes, de most Littler 18 évesen megdöntheti a rekordját. A világbajnoki címvédő szerint remek a kapcsolata a 42 éves riválisával.

„Pénteken James odajött hozzám, és azt mondta, »Emeld fel a s..ged, és gyakoroljunk picit!« Mondtam, rendben, és egész jót dobáltunk és dumáltunk is közben. Szombaton is gyakoroltunk együtt, nem volt lassú a tempó. James az egyik legjobb dartsos a világon, mindketten nagyon összeszedettek leszünk” – mondta Littler, aki március elején a UK Open döntőjében éppen Wade-et győzte le 11–2-re. Arra, hogy április óta nem nyert tornát azt mondta: „Ez nekem túl hosszú idő!”

Wade kis híján elrontotta az elődöntőjét, 16–10-re is vezetett Jonny Clayton ellen, de az utolsó leget nem tudta megnyerni, és végül 20–18-ra győzött.

„Majdnem elrontottam, legalább hat leggel rövidebb is lehetett volna a meccs. Végül nagyon szerencsés voltam, hogy nyertem. Ritkán érzem ennyire kimerültnek magam egy dartsmeccs végén, mint most, teljesen elfogyott az energiám – mondta Wade. – De itt a feleségem és a két fiam, miattuk mindent meg kellett tennem, hogy lássanak nyerni. És ez a döntőre is igaz.”

DARTS
World Matchplay, Blackpool
Elődöntő
James Wade (angol, 101.79)–Jonny Clayton (walesi, 100.97) 20–18
Luke Littler (angol, 107.5)–Josh Rock (északír, 104.15) 17–14

Vasárnap
21.00: döntő, James Wade (angol)–Luke Littler (angol) (Tv: Sport1)