Lázban Amerika, avagy újra játszik a félrelépő Woods

Már az edzésnapokon nézők ezrei kígyóztak az Augusta National golfklub szakaszai (fairway) mentén, nyilvánvalóan annak reményében, hogy egy pillantás erejéig elcsípik Tiger Woodsot. Hogy ki ő? A 34 éves amerikai játékos ama golfozók közé tartozik, akiket az egyik férfi-szépségápolási cikkeket gyártó multi hirdetéseiből idehaza is jól ismerhetünk.

TIGER WOODS

A sors igazságtalansága, hogy a szélesebb közvélemény a viselt dolgai, a kétségkívül visszataszító házasságtörése miatt figyelt fel rá, holott a sportág történetének egyik legjobbjáról van szó, aki irdatlan bevételeiből sokat költ jótékonykodásra, és aki emberi és sportolói hitelességénél fogva tavaly őszig ideális és keresett reklámarc volt.

A nem egészen másfél évtizedes profi karrierje során 97 győzelmet elkönyvelő golfozó nem reménykedhet másban, mint hogy nyilvános bocsánatkérése családi körben és a nagyközönségnél is célt ér.

Azaz éppen úgy feledésbe merülnek ballépései, mint például a 2003-ban szintén szexbotrányba keveredő kosárlabdázó, Kobe Bryant esetében.

Az augustai edzéseket figyelemmel kísérő nézők mindenesetre – saját megállapítása szerint – „hihetetlenül" jól fogadták, azaz úgy tűnik, a hétvégi verseny kedvező alkalmat kínál az imázs-újraépítő folyamat elindításához. Nézzük az akció kulisszáját!

A GOLF

Az idehaza meghonosodott közvélekedés szerint „kőgazdag” és sznob üzletemberek kedvtelése. Ám ha lehántjuk az előítélet burkát, olyan sportra bukkanunk, amely amatőr szinten a véltnél olcsóbban is űzhető – Woods is legfeljebb mérsékelt jómódba született –, segít karban tartani az egészséget, s a test mellett a lelket, az intelligenciát egyaránt próbára teszi.

A profik előadásában a golf – mivel a hosszú pályán egyszerre több gurítóterületen (green) is „gólhelyzet" alakul ki – rendkívül érdekfeszítő televíziós látványsport, amelyben a sportoló egy időben vív meg önmagával, az elemekkel (talaj, időjárás), a vetélytársak pontszáma jelentette lelki teherrel – s miközben stratégiát alkot és követ, három-négy óra alatt legyalogol nyolc-tíz kilométert.

Az érdeklődő nagyközönség szórakoztatásáról és elmélyüléséről olyan adatbázisok és statisztikák gondoskodnak, amelyek szinte csak a nagy amerikai sportligák (NFL, NBA, NHL, MLB) sajátjai.

A MAJORVERSENYEK

A világ élmezőnyének versenyeztetése nagyjából a tenisz mintájára történik, azaz minden hétre jut néhány jelentős férfi és női verseny. Ami például teniszben a Grand Slam, az golfban a major. A másik fehér sporthoz hasonlóan évente négyet rendeznek belőle, ám a férfiak és a nők számára külön időpontban és helyszínen.

A férfiak négy majorviadala: az először 1860-ban kiírt The Open Championship (British Open), az 1895 óta létező US Open, az 1916-ban megalapított PGA Championship, valamint a legfiatalabb, a csütörtökön a 74. felvonásához érkező Masters (US Masters, Masters Tournament).

 A MASTERS

A viadalt 1934-ben írták ki először, és – szemben a klubok között vándorló három másik majortornával – azóta mindig az augustai Nemzeti Golfklubban rendezik meg.

Hagyományosan ez az év első majorversenye, mindig április második vasárnapján ér véget – hacsak az időjárás nem kényszerít ki esőnapot.

A Masters eltér a többi majortől abban is, hogy a mezőnyt meghívásos alapon válogatják össze, és hogy a győztes – a mesés pénzdíjon túl (tavaly az argentin Ángel Cabrera 1.35 millió dolláros csekket vehetett át) – nemcsak egy serleget kap, hanem egy ma már legendásnak nevezhető ruhadarabot is.

Az eredményhirdetés legünnepibb pillanata, amikor az előző évi bajnok előzékenyen felsegíti a győztesre a kizárólag a helyi golfklub tagjait megillető sötétzöld zakót, amelyet hazavinni sem ildomos.

A HÉTVÉGI VERSENY MENETRENDJE

Mint a profi viadalok általában, a US Masters is négy napon át tart, csütörtöktől vasárnapig. A versenyzők mindennap végigmennek a 18 lyukas, 7435 yard (csaknem hét kilométer) hosszú augustai pályán; pontosabban, az addig elért eredmények alapján a mezőnyt két forduló után „megvágják" (cut) – a harmadik és a negyedik napra nagyjából a nevezők fele marad versenyben.

A versenyzőket az ütésszámuk alapján rangsorolják (stroke play), vagyis az végez az élen, aki a legkevesebb ütéssel érkezik meg a klubházba a negyedik nap délutánján.

AZ ESÉLYESEK

A versenyzés nélkül, ilyen-olyan terápiával, a bulvárlapok címlapján töltött hónapok ellenére Woodsot tartják a torna első számú esélyesének. Az egykori amerikai csodagyerek 595 hete vezeti a világranglistát, és bevallása szerint nagyon örül, hogy újra a hivatására összpontosíthat. Woods legendásan jól tűri a stresszt, ám hogy képessége e rendkívüli helyzetben is működik-e, mosolygós edzései ellenére is talány.

Golfversenyek előtt veszélyes az esélylatolgatás, hiszen egy-egy játékos teljesítménye nagyon sok tényezőtől függ; a legnagyobb fogadóirodák mindenesetre Phil Mickelsont, az utóbbi hetekben nagyszerűen játszó Ernie Elst és Lee Westwoodot tartják a „Tigrishajsza" legígéretesebb vadászainak.