Aki David Silva és Kevin De Bruyne hiányát is eltüntette: Ilkay Gündogan

„Egyszer azt mondták nekem, én magam talán nem tűnök ki a mezőnyből, de lehetővé teszem a többiek számára, hogy kitűnjenek – ez az, ahogy definiálom önmagamat.”

Ilkay Gündogan nem először, és alighanem nem is utoljára vallott így játékfilozófiájáról. Az a Gündogan, aki az elmúlt hetekben nagyon is kitűnt a mezőnyből, és nemcsak klubját, a Manchester Cityt illetően, hanem a Premier League-et is: nem véletlen, hogy a 30 éves középpályás lett a Hónap játékosa a ligában. A kétszeres angol bajnok négy és fél év, 120 bajnoki és (akkor még) 22 gól után először érdemelte ki ezt az elismerést.

Persze ha hozzávesszük, hogy Gündogan a január végéig megszületett PL-találatai (22) csaknem negyedét (5) abban a hónapban szerezte…

Gündogan szerepköre a 2020–2021-es idényben – részben kényszerűségből, részben menedzsere, Pep Guardiola régóta dédelgetett terveinek megfelelően – látványosan átalakult. A Stats Perform, a CBS Sports és a The Athletic elemzése segítségével nézzük meg, miként.

(…)

Gündogan számára kicsit sem indult jól az idény, az első három fordulóban – mivel elkapta a koronavírust – nem állhatott csapata rendelkezésére. Ezt követően Guardiola a sorozatterhelést kerülendő érezhetően egy meccset végigjátszatva, egy meccsen csak percekre becserélve, vagy akár teljesen a padon hagyva építette vissza a németet. Decemberre már-már úgy tűnt, Gündogan felvette a tempót, épp ezért is volt kisebb meglepetés, hogy a Manchester Uninted elleni derbit ismét csak a kispadról nézte végig.

Talán nem véletlen, hogy a The Athletic és az Opta adataiból dolgozó Stats Perform is ezt a december 12-i találkozót választotta elemzése középpontjául.

Az MU-meccsel lezárult időszakig Gündogan a labdaérintései 70 százalékát a pálya középső harmadában tette, míg a támadóharmadban 20 százalék alatti mutatója volt. A West Brom elleni 1–1-től számítva (amely meccsen ő szerzett vezetést) 51 és 41 százalékra módosult az arány. A változás nemcsak Gündogan góljaiban nyilvánult meg, a ziccerpasszokból is sokkal több fűződik immár a nevéhez: november 24-étől a Burnley elleni február 3-ai mérkőzéssel bezárólag 22 ilyen átadása volt, ennél több csak De Bruynének (23) akadt, igaz, a belga sérülés miatt hárommal kevesebb bajnokin szerepelt. A Stats Perform következtetése szerint – ha a közvetlen gólpasszok számában nem is veszi fel vele a versenyt – Gündogan érdemei vitathatatlanok abban, hogy a január vége óta sérült belga karmester hiányát egyelőre nem érezte meg az együttes.

Az őszi szezon elején Guardiola egy sokkal kompaktabb, keskenyebb, a pálya széleit kevésbé kihasználó stílusban próbálta játszatni a Cityt. Ebben a rendszerben – különösen, ha a szélső védők is előre húzódtak, majd a tizenhatos vonalában befelé mozogtak – Gündogan Rodrival az oldalán hátra maradt biztosítani és alkalom adtán labdát szerezni.

Az Old Traffordon lejátszott 0–0 után Guardiola változtatott a csapat egyensúlyán, visszatért a Cityt a korábbi években sokkal inkább jellemző, kissé fejnehéz, a letámadásra, az ellenfél térfelén történő labdajáratásra építő taktikájához – egyúttal sokkal több játékosának engedte meg, hogy csatlakozzon a támadásokhoz. Az egyszűrős rendszer – amely inkább Rodri, vagy bevethető állapota esetén Fernandinho volt – Gündogan számára nemcsak nagyobb szabadságot, de a középső középpálya bal oldalára húzódva sokkal támadóbb szellemű szerepkört is biztosított.

Az Opta rendszeresen készít elemzéseket a játékosok labdaérintéseiről. A The Athletic által használt modellben 54 zónára bontották a pályát, így a harmadolásnál jóval részletesebben is megtudták nézni, hogyan alakult át Gündogan helyezkedése és a játékba való aktív bekapcsolódásának tere. Felül az MU elleni rangadót megelőző hat, alatta a derbit követő hat meccs ábrája látható – százalékokkal megerősítve a Stats Perform hőtérképén is látottakat.

Az ábrákat látva a The Athletic szerzője, Sam Lee ismerős mintázatra lett figyelmes. Már múlt tavasszal azt találgatták sokan, Guardiola hogyan fogja pótolni a City elmúlt tíz évét meghatározó, a 2019–2020-as idény végeztével – szerződése lejártával – a klubnak búcsút intő David Silvát. A legtöbben az ifjú angolt, Phil Fodent emlegették lehetséges örökösként, de az alapvetően inkább jobbra húzódó portugál, Bernardo Silva oldalváltása is benne lehetett volna a pakliban (így a jobb oldalon Rijad Mahrez számára juthatott volna több hely). Ehhez képest – legalábbis az ábrák alapján nagyon úgy fest – Gündogan lett az örökös.

Guardiola 2019-ben úgy jellemezte Gündogant, „amikor közel van a tizenhatoshoz, tökéletes tempóban és pillanatban tud érkezni a kapu elé ahhoz, hogy gólt lőjön”. A német pontosan ezt az erősségét csillogtatta meg, akár a West Brom, akár a Newcastle United ellen szerzett találatánál.

WBA VS. GÜNDOGAN

Guardiola pedig nem állna meg a jelenlegi szerepkörnél – Gündogan ütemérzékére alapozva még előrébb is kipróbálná a németet.

„Jelenleg támadó középpályásként játszik, és az a srác, akinek minden meccsen adódik egy vagy két jó lehetősége a gólszerzésre. De nem csak ettől ilyen hasznos számunkra. A tudása minőségét a passzjátékával, a helyzetfelismeréseivel egyaránt bizonyítja, biztos vagyok abban, eljön az a nap, amikor hamis kilencesként kap lehetőséget és képes lesz helytállni abban a feladatkörben is” – idézte a katalán szakembert a The Athletic.

Gündogan hatékonyságáról sokat elmond, hogy a decemberi WBA-meccs óta 12 bajnokin 11 gólt szerzett és két gólpasszt osztott ki – ennyi gólja egyetlen PL-játékosnak sincs az adott periódusban, kanadai pontja is csak egyvalakinek, (a múlt héten szintén elemzett) Bruno Fernandesnek (hét gól, hat gólpassz) van.

S hogy mit gondol maga a főszereplő az elmúlt szűk három hónapról?

„A számokat látva az emberek azt gondolhatják, most jobb vagyok, de az igazat megvallva engem a számok úgy igazán sosem érdekeltek a labdarúgásban. Amikor a hármas sípszó után lejövök a pályáról azt akarom érezni, olyan jól játszottam, ahogyan csak tudok. Akkor érzem jól magam, amikor boldog és büszke vagyok attól, amit elvégeztem – nem pedig attól, ha szerzek egy vagy két gólt, vagy bármi hasonló.”

Gündogan január elején arról is beszélt, továbbra is úgy érzi, hogy középső középpályásként, szűrőként képes a legjobb teljesítményt nyújtani, saját magától sosem jutott volna eszébe, hogy arra kérje Guardiolát, az edző próbálja ki valamivel előrébb is. Hozzátette, az eddigi legjobb formája szerinte a 2018–2019-es idény végi volt, amikor a City az utolsó 14 meccsén veretlenül menetelve tudta megelőzni a Liverpoolt.

„Ilkay tökéletesen mondta, egészen hihetetlen volt, amit a második Premier League-győzelmünket hozó idényben nyújtott szűrőként. Azt gondolom, nélküle, az esze, a meglátása nélkül nem lett volna lehetséges, hogy megnyerjük azt a bajnokságot” – reagált Guardiola az egyik sajtótájékoztatón Gündogan szavaira. A menedzser arról is beszélt, nem könnyű megtalálni egy olyan játékos helyét a pályán, aki védekező és támadó szerepkörben is rendkívül hasznos tud lenni – az edzőnek akarva-akaratlanul meg kell harapnia az egyik ujját, mely képességeknek adjon kevesebb teret a játékosa.

Hogy jelenleg mennyire is fontos Gündogan a Citynek? Guardiola együttese csupán egy meccset (a Wolverhampton elleni idénynyitót) tudott megnyerni abból a hat találkozóból, amelyen a német nem léphetett pályára – emelte ki a Stats Perform.

Az egyetlen meccs, amikor pontokat vesztettek a BL-ben? Nem játszott. Az 5–2-es vereség a Leicester ellen? Nem játszott. Az őszi vereség a Tottenham ellen, vagy épp a gól nélküli döntetlen a Manchester United ellen? Egyiken sem lépett pályára Gündogan.

Amikor viszont kezdett, a City 18 meccsből 14-szer győzött és egyszer sem kapott ki.

„Képes a legkülönfélébb szerepkörökben is bizonyítani és mindig azon gondolkodik, mi a legjobb a csapat számára – jellemezte játékosát Guardiola. – Ő az egyik legönzetlenebb futballista, aki valaha megfordult a kezem alatt. El sem tudják képzelni, mennyire hálás és elégedett vagyok, hogy ilyen típusú játékosokkal dolgozhatok együtt. Intelligens, okos, tökéletesen érti a játékot, minden akcióban tudja, mit kell tennie ahhoz, hogy a végkimenetel a lehető legjobb legyen. Amikor egy csapatban sok hasonló játékos jön össze, mint Ilkay, akkor az a csapat hihetetlenül erőssé válik.”

Ha a City szerdán legyőzi – a 16. fordulóból elhalasztott mérkőzésen – az Evertont, úgy 24 forduló után tízpontos előnnyel vezetheti az angol bajnoki tabellát. Aligha kell ennél jobb bizonyíték egy csapat erejéről.