Birmingham és Wolverhampton között 17 mérföld a távolság, mondhatni utóbbi előbbi elővárosa. A Premier League-ben valamivel kisebb a távolság a Wolves és az Aston Villa között: 13 hely. De ez sem épp hízelgő a korábbi hétszeres bajnokra nézve. Míg a „farkasok” a hatodik helyről, az Európa-liga-indulásért (de akár a Bajnokok Ligájáért is) küzdve, addig a Villa 27 pontjával az utolsó előtti helyről, így pedig a kiesés elől menekülve várta kettejük randevúját. A csata tehát jóval túlmutatott a regionális presztízsen.
Az első félidő kifejezetten jó iramot hozott, a Wolverhampton ugyan valamivel többet birtokolta a labdát, cserébe az Aston Villa lendületesen kontrázott. A hazaiaktól Jack Grealish járt közel a gólhoz – Rui Patrício védett nagyot a tizenhatos vonaláról érkező lövésénél –, a másik oldalon Raúl Jiménez fejese és Matt Doherty oldalhálóba vágódó labdája okozott komoly izgalmakat.
A második félidő már sokkal töredezettebb játékot hozott, kevesebb letámadás, több pontatlanság és még több pályát elhagyó labda jellemezte a szünet utáni negyedórát. A 62. percben aztán egy jól sikerült lövéssel Leander Dendoncker törte meg a jeget – s egyúttal fel a Villa védelmét. Az idényben mindössze hét bajnokin lehetőséghez jutó Örjan Nyland nem tudott leérni a bal alsóhoz (0–1).
Az emberben akaratlanul is felsejlett a gondolat: a jelek szerint még a Premier League csapatai sem bírják zökkenőmentesen a két és fél hónapos kényszerű leállást követő szerda-szombat ritmust. Mintha mégis le tudna merülni a reklámokból ismert „Duracell-nyuszi”.
Hiába lendíthetett volna nagyot a helyzetén az Aston Villa az esetleges győzelemmel – sőt, még a döntetlennel is lett volna sansza elmozdulni a kieső helyekről –, hiányzott az ehhez kellő szufla.
ANGOL PREMIER LEAGUE
32. FORDULÓ
Aston Villa–Wolverhampton 0–1 (Dendoncker 62.)
1. Liverpool | 31 | 28 | 2 | 1 | 70–21 | +49 | 86 |
2. Manchester City | 31 | 20 | 3 | 8 | 77–33 | +44 | 63 |
3. Leicester City | 31 | 16 | 7 | 8 | 59–29 | +30 | 55 |
4. Chelsea | 31 | 16 | 6 | 9 | 55–41 | +14 | 54 |
5. Wolverhampton | 32 | 13 | 13 | 6 | 45–34 | +11 | 52 |
6. Manchester United | 31 | 13 | 10 | 8 | 48–31 | +17 | 49 |
7. Tottenham | 31 | 12 | 9 | 10 | 50–41 | +9 | 45 |
8. Sheffield United | 31 | 11 | 11 | 9 | 30–32 | –2 | 44 |
9. Arsenal | 31 | 10 | 13 | 8 | 43–41 | +2 | 43 |
10. Crystal Palace | 31 | 11 | 9 | 11 | 28–36 | –8 | 42 |
11. Burnley | 31 | 12 | 6 | 13 | 36–45 | –9 | 42 |
12. Everton | 31 | 11 | 8 | 12 | 38–46 | –8 | 41 |
13. Newcastle | 31 | 10 | 9 | 12 | 29–42 | –13 | 39 |
14. Southampton | 31 | 11 | 4 | 16 | 38–54 | –16 | 37 |
15. Brighton & Hove Albion | 31 | 7 | 12 | 12 | 34–41 | –7 | 33 |
16. Watford | 31 | 6 | 10 | 15 | 28–46 | –18 | 28 |
17. West Ham | 31 | 7 | 6 | 18 | 35–54 | –19 | 27 |
18. Bournemouth | 31 | 7 | 6 | 18 | 29–50 | –21 | 27 |
19. Aston Villa | 32 | 7 | 6 | 19 | 36–60 | –24 | 27 |
20. Norwich City | 31 | 5 | 6 | 20 | 25–56 | –31 | 21 |