Anglia még nem látott ilyet: két ötödosztályú a nagyok között az FA-kupában!

1887 januárjában járunk, annak is a végén. Itthon ebben az évben nyílik meg Budapest első villamosvonala és alakul meg a Budapesti Önkéntes Mentőegyesület. Anglia Viktória királynő uralkodásának ötvenedik évfordulóját ünnepli. A kontinens közlekedésének fejlődését mutatja, hogy – a Vasárnapi Ujság korabeli számát idézve – „a leggyorsabb vonat Európában a Londonból Glasgowba menő gyorsvonat, mely óránkint 70 kilométert halad”. Talán ezen is vonatozhattak a Lincoln City labdarúgói, akik az FA-kupa 1886–1887-es kiírásában eljutottak a legjobb tizenhat mezőnyébe, kiejtve a Middlesbrough és a Gainsborough Trinity csapatát. A Chirk elleni párosításból mindkét csapat továbbmehetett, majd 1887. január 29-én Glasgowban a Rangers tette le a pontot a Lincoln City menetelésének végére (3:0).

Hogy mi köze van ennek a hétvégi FA-kupa-fordulóhoz? A Lincoln City a Brigton & Hove Albion elleni 3–1-es győzelmével bejutott a legjobb tizenhat közé, először a klubtörténetben a fent említett 1887-es menetelés óta. Ez már önmagában is szenzációs volt, de a Sutton United nem hagyta a Lincolnnak, hogy teljesen ellopja a show-t, és a Leeds United elleni 1–0-s siker azt eredményezte, hogy két ötödik ligás csapat várhatja a nyolcaddöntő sorsolását.

Na, ilyen még nem volt, pedig azért az FA-kupa történetében elég sok mindent feljegyezhettek már.

MEKKORA BRAVÚR EZ?

Óriási. A korai FA-kupa-kiírásokban ugyan rendre eljutottak viszonylag sokáig ligán kívüli (non-league, az 1888-ban megalakított Football League égisze alá nem tartozó) klubok, ám a struktúra nem volt teljesen hasonlatos a maihoz. A kupa jelenlegi struktúrájának kialakítása (1925) óta sosem jutott olyan sokáig két kis csapat, mint most, sőt, az elmúlt 91 évben csak kilenc non-league klub jutott be az ötödik fordulóba, amely most a legjobb tizenhat mezőnyét jelenti.

A hős kis csapatok megérdemelnek egy felsorolást: 1947–1948-ban a Colchester United jutott el az ötödik körig (a Stanley Matthews- és Stan Mortensen-féle Blackpool ejtette ki), 1948–1949-ben a Yeowil Town (a Manchester United gázolta el egy 8:0-val), 1977–1978-ban a Blyth Spartans (a Wrexham újrajátszásban birkózta le a Spartanst, amely az 1. selejtezőkörből indult), 1984–1985-ben a Telford United (az Everton volt a végállomás), 1993–1994-ben a Kidderminster Harriers (a West Ham United már megoldhatatlan feladatnak bizonyult). A kétezres években a Crawley Town (2010–2011, az Old Traffordon a Manchester United ejtette ki a „kicsiket”), 2012–2013-ban a Luton Town (a Millwallon akadt fent) kvalifikálta magát az ötödik fordulóba, most pedig a Lincoln City és a Sutton United várhatja a sorsolást.

Ha a két kis csapatot összesorsolnák, akkor a nyolc között is lenne non-league klub, ez legutóbb 1914-ben fordult elő, akkor a Queens Park Rangers jutott be a negyeddöntőbe – viszont akkor a Football League csak két osztályból állt, a Southern League-ben szereplő QPR így harmadosztályúnak minősíthető (a rendszer zárt volt, nem volt még automatikus kiesés-feljutás, a Football League-tagságra pályázni kellett ekkoriban).

MI LENNE A LEGJOBB A KICSIKNEK?

Lehet, hogy ez meglepő, de egy igazán nagy klub és idegenben. Legalábbis anyagilag ez a leginkább kifizetődő kimenetel, és ezzel a Lincolnnál és a Suttonnál is tisztában vannak.

„Most már a Premier League-ből szeretnénk kifogni a nagyfiúkat. Manchester United, Arsenal, ilyesmit, idegenben” – mondta a Sutton Unitedet góljával a tizenhat közé küldő Jamie Collins, aki foglalkozása szerint általános iskolai tanár, de manapság építőmunkásként dolgozik.

Mivel az FA-kupa hagyományainak megfelelően a mérkőzésekből befolyó bevételek elosztása egyenlő a két csapat között, egy kis klub számára egy televíziós mérkőzés Anglia legnagyobb stadionjainak egyikében maga a jackpot. A Deloitte könyvvizsgáló és tanácsadó cég kimutatása szerint a Crawley Town 2010–2011-es menetelése csaknem 1.5 millió fontos bevételt hozott a klubnak, melyből a Manchester United elleni, az Old Traffordon lejátszott nyolcaddöntő egymagában egymilliót hozott! Az MU elleni mérkőzés jegyeladásokból és televíziós jogdíjakból származó bevételéhez képest eltörpül az a pénzdíj (200000 font), amelyet a Crawley Town menetelésével keresett az FA-kupában.

„Egy FA-kupa menetelés a Football League alatti bajnokságokban szereplő klubok számára jelentős anyagi injekciót adhat, főleg, ha magas presztízsű ellenféllel mérkőzhetnek meg. A Conference Southban szereplő Havant & Waterlooville a 2007–2008-as sorozatban eljutott a negyedik fordulóig, és kétszer is vezetett a Liverpool ellen, mielőtt 5–2-re alulmaradt az Anfielden. A Havant & Waterlooville teljes bevétele ebből a kupasorozatból mintegy 600000 font volt, ez a klub éves bevételének nagyjából 70 százalékát adta” – írja jelentésében a Deloitte. A váratlan – és a non-league klubok szintjén hatalmas – bevétel aztán persze jól visszaforgatható, tehát ügyes építkezést tehet lehetővé.

A Lincoln City és a Sutton United a negyedik körből továbbjutással 90000 fontot keresett, a két csapat pénzdíja eddig a sorozatban 215000 fontra rúg.

A Lincoln a 32 között pont lemaradt a televíziós közvetítéssel járó „kaszálásról”, ugyanis hiába kérte a BBC, hogy műsorára tűzhesse a Lincoln City–Brighton & Hove Albion meccset, az FA nemet mondott, így az eredetileg közvetítésre kijelölt Manchester United–Wigan Athletic találkozót adta a csatorna. A BBC műsorvezetői közül Gary Lineker és Dan Walker is megerősítette a Twitteren: a közszolgálati csatorna a bravúros menetelést bemutató Lincoln meccsét kérte közvetítésre, ám az FA ragaszkodott hozzá, hogy az MU–Wigan legyen tévés mérkőzés.

Gary Lineker on Twitter

HONNAN INDULT A LINCOLN ÉS A SUTTON?

A Lincoln City és a Sutton United egyaránt az ötödosztályban (National League, korábban Conference National) szerepel, előbbi éllovas, utóbbi – újoncként – a tizenhatodik helyen áll. Az FA-kupába a tizedosztályú klubok is nevezhetnek, ebben a szezonban 736 nevezést fogadott el a szövetség.

Az ötödosztályból érkező 24 csapat a 4. selejtezőkörben kapcsolódott be a küzdelmekbe, tehát egy mérkőzést kellett sikerrel megvívni a főtáblára jutáshoz. A Lincoln City Guiseley elleni mérkőzését 2692, a Sutton United Forest Green elleni kupacsatáját 741 szurkoló látta. A negyedik fordulóban a Lincoln City már 9469, a Sutton United 4997 néző előtt játszott.

MI KÖVETKEZIK?

Az FA-kupa 5. fordulóját, azaz a nyolcaddöntőt hétfő este sorsolták ki, a mérkőzéseket 2017. február 17. és 20. között játsszák le. A sorsolás nem irányított, kiemelés nem volt.

A PÁROSÍTÁS
Burnley–Lincoln City (V.)
Fulham (II.)–Tottenham
Blackburn Rovers (II.)–Manchester United
Sutton United (V.)–Arsenal
Middlesbrough–Oxford United (III.)
Wolverhampton (II.)–Chelsea
Huddersfield Town (II.)–Manchester City
Millwall (III.)–Derby County (II.) vagy Leicester City
Vastag betűkkel az élvonalbeli csapatokat tüntettük fel.