A rájátszás nem feltétlenül a legtöbbek által várt találkozóval indult, hiszen a Chargers ahhoz a Texanshoz látogatott, amely a mi erősorrendünkben is az utolsó helyen készült a Wild Card-körre.
A mérkőzés nem is kezdődött valami káprázatosan, az első negyedben ugyanis a texasiak képtelenek voltak bármi értékelhetőt mutatni a támadásaik során és a Chargers is csak keveset tudott haladni minden támadásánál, így két mezőnygóllal és hat ponttal kellett megelégedni az első 15 percben (a vendégek vezettek).
A folytatás egyértelműen a védelmekről szólt, mind a két gárdának sikerült lehalásznia egy-egy labdát (interception), és azon felül is szépen tartották az ellenfelük támadásait. A C. J. Stroud vezette Houston játéka azonban a félidő utolsó perceiben hatalmasat fordult, és egy 99 (!) yardos drive-ot Nico Collins elkapott touchdownjával zárt a hazai csapat, amivel át is vette a vezetést. Az utolsó percben ismét egy szép védekezést követően vezetett gyönyörű támadást, amit plusz három ponttal zárt.
A folytatásban már a Chargers támadósora volt teljesen eredménytelen és több sikertelen drive mellett Justin Herbert eladott egy labdát, amit hat pontért vissza is vitt a Houston. A Texans támadásai már sokkal magabiztosabbak voltak, ám a befejezéssel még voltak problémák, így csak három ponttal tudta tovább növelni az előnyét.
A záró etapban pedig kapkodhattunk a fejünket a vendégek játéka láttán: Herbert előbb ismét eladott egy labdát, amiből újra egy houstoni mezőnygól lett, majd egy támadással később szinte a semmiből dobott egy hatalmas, 86 yardos TD-t az újonc Ladd McConkeynak. Az extrapontot azonban blokkolta a hazaiak védelme, amit két pontért még az endzone-ba is bevitt. Ezt követően Joe Mixon futott touchdownja és Derek Stingley Jr. második interceptionje véglegesen eldöntötte a Texans továbbjutását.
HOUSTON LOS ANGELES |
Az éjszakai meccsen két csoportellenfél, a Ravens és a Steelers csapott össze, és nagy vonalakban úgy alakult a meccs, ahogy a legutóbbi találkozójukból kiindulva gondolni lehetett – akkor a Baltimore 37–17-es győzelmet aratott.
A baltimore-iak már a legelső támadásukat szépen vezetve egészen touchdownig vitték Rashod Bateman elkapásának köszönhetően. A túloldalon azonban egyáltalán nem találta magát az offense, a Ravens védelme rendre leparancsolta az ellenfelét a pályáról, amely még firts downoknak is ritkán örülhetett.
A második játékrészben sem változott a játék képe, a Lamar Jackson vezette Ravens leginkább futásokkal tudott magabiztosan előre haladni és folyamatosan égetni az órát, így először a sztárfutó, Derrick Henry TD-jével duplázta az előnyét a gárda, majd a félidő utolsó másodperceiben a másik running back, Justice Hill kapott el egy labdát hat pontért, így az extrával 21 pontra nőtt a különbség.
A második félidőben viszont már sokat változott a helyzet, mivel a pittsburghi védelem képes volt lassítani az ellenfelét, míg Russell Wilsonék az első két támadásukból két TD-t is szereztek – az elsőt Van Jefferson, a másodikat George Pickens hosszú elkapásának köszönhetően. Ezalatt azonban Henry ismét touchdownt futott – ezúttal ráadásul közel félpályáról –, így továbbra is 14 ponttal mentek a hazaiak az utolsó negyed előtt.
A záró 15 percben már hiába a próbálkozott a Steelers, a hazaiak továbbra is szépen égették az órát és a védelmük is visszatért a meccsbe, így valós esély már nem akadt a pittsburghiek előtt. Jacksonéknak már pontot sem kellett szerezniük a hajrában, hogy meglegyen a biztos továbbjutás.
BALTIMORE PITTSBURGH |
NFL RÁJÁTSZÁS
1. FORDULÓ (WILD CARD KÖR)
Houston Texans–Los Angeles Chargers 32–12
Baltimore Ravens–Pittsburgh Steelers 28–14
Vasárnap
19.00: Buffalo Bills–Denver Broncos (Tv: Arena4)
22.30: Philadelphia Eagles–Green Bay Packers (Tv: Arena4)
Hétfő
2.00: Tampa Bay Buccaneers–Washington Commanders (Tv: Arena4)
Kedd
2.00, Arizonában: Los Angeles Rams–Minnesota Vikings (Tv: Arena4)