Kosárlabda: útjára indul az amerikai vándorcirkusz – kezdődik az NBA alapszakasza

A hét közepétől átalakulnak a reggelek jó néhány sportszerető életében, ugyanis magyar idő szerint szerda hajnalban elrajtol az észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) alapszakasza. A tengerentúli liga szerelmeseinek innentől ébredés után az első dolga lesz iskolába, munkába menet előtt átpörgetni az éjjeli eredményeket, esetleg összefoglalókat.

És bár a 82 meccses alapszakasz nem a legkompetitívebb, legélesebb lebonyolítást eredményezi, bőven van kérdés, újdonság az előző idényhez képest, a sok kis történetszál így egy színes, izgalmas alapszakaszt hoz majd – ez borítékolható.

Illik a bajnokkal kezdeni, a Denver Nuggets ráadásul szemernyit sem gyengült, így ha nem is egyértelmű favoritként, de nem kérdés, hogy a legnagyobb esélyesek között kell számolni Nikola Jokicsékkal. A Nyugati főcsoportban viszont bejelentkezett egy bivalyerős rivális, a Phoenix Suns, amely bár már az előző idényben is a negyedik helyen zárta az alapszakaszt főcsoportjában, Devin Booker és Kevin Durant mellé Bradley Beal érkezett Washingtonból, a csere keretében pedig elköszönt kezdő centerétől, DeAndre Aytontól. A sztártriót relatíve jól sikerült körülbástyázni kiegészítő emberekkel, mint Eric Gordon és Grayson Allen. A maradék négy biztos rájátszást érő helyért is jelentős küzdelem lehet, a két Los Angeles-i csapat – a Lakers és a Clippers –, a Golden State Warriors, a Memphis Grizzlies, a Dallas Mavericks és a Sacramento Kings közül valószínűleg kettőnek playin meccsen kell majd kiharcolnia a részvételt az egyenes kieséses szakaszba. Keleten valamivel tisztább a kép, lévén az elmúlt években hozzászokhattunk ahhoz, hogy a Milwaukee Bucks, a Boston Celtics és a Philadelphia 76ers végez a legjobb mérleggel, másrészt a rájátszásban is rajtuk keresztül vezet az út a nagydöntőbe. Mind a három csapatnál felkavarodott az állóvíz: a 2021-es bajnok Bucks egyrészt az első körös playoffbúcsú után menesztette Mike Budenholzert, a helyére pedig az újonc Adrian Griffint hozta. Sőt, cserélt Damian Lillardért, így a liga talán legellenállhatatlanabb támadópárosát hozta létre Janisz Adetokunbóval, ennek keretében viszont meg kellett válniuk Jrue Holidaytől, aki éppen Bostonban talált új otthonra.

Jayson Tatumék így betömték a Marcus Smart távozásával keletkezett űrt (főleg védekezésben), ráadásul a palánk alatt is jött vérfrissítés a „lett unikornis”, vagyis Kristaps Porzingis személyében. A James Harden körül kialakult drámával kapcsolatban továbbra is kevés információ jut el a nyilvánosságig, így a Philadelphia háza táján rengeteg a kérdőjel. Harden alig edzett a csapattal az elmúlt hetekben, és egyetlen felkészülési meccsen sem lépett pályára, a keret azonban továbbra is minőségi, és a regnáló MVP, Joel Embiid is ott játszik. Ami a többieket illeti, reális esélye a Miami Heatnek és a Cleveland Cavaliersnek van arra, hogy méltó kihívója legyen ennek a három franchise-nak.

Rengeteg a kérdés, de rengeteg az előttünk álló meccs is, egészen pontosan 1230 összecsapás április 14-ig. A formátum sem lesz a régi, hiszen ebben az idényben először rendeznek majd úgynevezett in-season tournamentet (idény közbeni tornát). Szerdán mindenesetre a mi óráink szerint hajnali fél kettőkor Denverben a Nuggets és a Lakers meccsével útjára indul a maratoni menetelés, amelynek végén könnyen lehet, hogy meglesz a hatodik különböző bajnok 2019 óta.

ÖRÖKLÉS ÉS KÖRNYEZET

Az NBA történetének tizedik legmagasabb játékosa mutatkozik be magyar idő szerint csütörtök hajnalban. Ez önmagában nem hangzik rosszul, de azt tudjuk, hogy a méret nem minden, sőt, az „óriások” közül szinte senki nem tudott igazán jelentős hatással lenni a ligára. A 19 éves Victor Wembanyamához hasonló profilú játékost azonban még nem látott talán a teljes földkerekség sem. Régóta fennálló tudományos vita, hogy egyes tulajdonságok, jellemzők inkább genetikai tényezőknek, vagy környezeti hatásoknak tudhatók be, ez az öröklés–környezet (nature–nurture) vita. Nos, Wembanyama esetében viszont mindkét véglet igaz, a francia ugyanis 224 (!) centiméter magas (öröklés), emellett viszont olyan repertoárral rendelkezik, ami a nála 30-40 centivel alacsonyabb játékosokra jellemző (környezet). Relatíve gyors lábak, leheletfinom kézmozdulatok, triplázás, középtávolizás, gyors indítások, blokkok és lepattanók mind a két palánk alatt – ez várható a liga új üdvöskéjétől. Wembanyamát értelemszerűen elsőként választották ki a játékosbörzén, konkrétan a San Antonio Spurs, ahol a legendás edző, Gregg Popovich utolsó nagy projektje lehet. Mert bár a Spurs ebben az idényben még nem lesz tényező, önmagában Wembanyama miatt érdekes lesz minden meccse, az elmúlt évek szenvedése után pedig ismét elkezdhet győztes kultúrát építeni a Tim Duncan-éra mintájára.

KI LESZ AZ MVP?

Minden évben az NBA-idény egyik legforróbb témája, hogy ki lesz az adott évad legértékesebb játékosa, vagyis az alapszakasz MVP-je? Legutóbb a tripla dupla-közeli átlagot hozó idény sem volt elég a későbbi bajnok, döntő-MVP Nikola Jokicsnak, hogy egymás után harmadszorra is bezsebelje az elismerést, a győztes a Philadelphia 76ers centere, Joel Embiid lett. Ezúttal a fogadóirodáknál ismét a címvédő Denver Nuggets szerb centere, Jokics a favorit, míg a díj legutóbbi nyertese csak az ötödik a rangsorban. Embiidet az élmezőnyben megelőzi Janisz Adetokunbo (Milwaukee Bucks),

Luka Doncic (Dallas Mavericks) és Jayson Tatum (Boston Celtics) is, de a Golden State Warriors négyszeres bajnoka, Stephen Curry is szorosan követi őt. A 38 esztendős, 20. NBA-idényére készülő LeBron James csak a 16. ebben a rangsorban, csapattársa, Anthony Davis is megelőzi.