MLS: az újonc csodát tett, de mire megy a rájátszásban?

Szerencsére az MLS küzdelmei hamar folytatódtak az amerikai válogatott Trinidad és Tobago elleni gyalázatos veresége után, azaz gyorsan el lehetett felejteni, hogy jövő nyáron is csak az MLS-t lehet majd nézni, mert a világbajnokságon nem lesz érdekelve az ország válogatottja…

Na de legalább az idei MLS-alapszakasz utolsó játéknapja érdekesen alakult, hiszen a Nyugati főcsoportban három csapat kapart az utolsó playoffhelyért, míg keleten a mi Nikolics Nemanjánk klubja, a Chicago Fire küzdött azért, hogy elkerülje a pótselejtezőnek beillő „knockout round”-beli mérkőzést – nem sikerült, miként a másik konferenciában a Sallói Dániel-féle Sporting Kansas Ciytnek sem…

Mégsem a magyarjaink jelentik az alapszakasz vége és a rájátszás eleje szenzációját, hanem az Atlanta United. Az újonccsapat a Kelet főcsoport negyedik helyén végzett – éppen az említett Chicagóval ugyanannyi pontot szerezve –, ráadásul az utolsó fordulóban megdöntötte a saját nézőcsúcsát. Miután átadták Atlantában a hipermodern új stadiont – amelyben az NFL-es Falcons is játszik –, szeptember 16-án az Orlando City ellen 70 245-en voltak kint, míg most, az alapszakaszgyőztes Toronto FC ellen már 71 874-en.

Ám nemcsak az egymeccses rekord, hanem a teljes alapszakaszra vetített csúcs is megdőlt: a United 48 200 nézőt vonzott átlagban, ami jobb, mint a Seattle Sounders 2015-ös 44 247-es átlaga. Mindezzel párban jár, hogy az MLS összátlaga 22 106 néző lett, ami szintén csúcs – és hát még irigyeljük is. (Új a rekord a pontmennyiség tekintetében is: még soha egyik alapszakaszgyőztes sem szerzett annyit, mint a Toronto idén, 69-et.)

Mégis az talán érdekesebb, hogy az Atlanta United mindössze a harmadik újonccsapat, amely bemutatkozása évében túléli az alapszakaszt – magyar idő szerint csütörtökről péntekre virradóra a Columbus Crew lesz az ellenfele, ismét csak otthon. A lelkesedést lohaszthatja, hogy a Crew-nál jobb formában lévő gárda alig található: a Columbus a legutóbbi tíz fordulóban hatszor nyert, négyszer ikszelt, miközben az Atlanta 5–4–1-et produkált, és sérülések miatt hiányozhat a védelme fele…

Mindeközben a Chicago a nála öt ponttal kevesebbet gyűjtő New York Red Bulls ellen próbálkozhatott a főcsoport-elődöntőbe jutással – mint ismert, a magyar csatár együttese 4–0-s vereséget szenvedett –, míg „odaát” a Sporting KC ellenfele az alapszakaszban egyetlen ponttal jobb Houston lesz, a negyedik „pótselejtezőben” meg a legutolsó bejutó, a San Jose az ugyancsak nyugati parti Vancouverrel került össze és kikapott 5–0-ra.

MLS
RÁJÁTSZÁS, 1. FORDULÓ, A KONFERENCIA-ELŐDÖNTŐBE JUTÁSÉRT
KELETI CSOPORT
Chicago Fire (3.)–New York Red Bulls (6.) 0–4
péntek 1.00: Atlanta United (4.)–Columbus Crew (5.) (Tv: Eurosport1)
NYUGATI CSOPORT
Vancouver Whitecaps (3.)–San Jose Earthquakes (6.) 5–0
péntek 3.30: Houston Dynamo (4.)–Sporting Kansas City (5.)

FŐCSOPORT-ELŐDÖNTŐ
KELETI CSOPORT
Toronto FC (1.)–New York Red Bulls (6.)
New York City FC (2.)–A magasabb kiemelésű továbbjutó (3./4./5.)
NYUGATI CSOPORT
Portland Timbers (1.)–Az alacsonyabb kiemelésű továbbjutó (4./5./6.)
Seattle Sounders (2.)–Vancouver Whitecaps (3.)