A védelem diadala: a Baltimore bejutott az Amerikai főcsoport döntőjébe

Matt Stover 43 yardos mezőnygólja 13–10-es Baltimore Ravens vezetést ért a negyedik negyedben. A találkozóból ekkor már csak 57 másodperc volt hátra, a Tennessee-nek tehát mindenképp pontokat kellet volna szereznie. Nem szerzett...

Pedig a Titans szinte az összes fontos statisztikában jobb volt a mérkőzésen ellenfelénél. Majd tíz perccel többet birtokolta a labdát, mint a Ravens, támadásaiból összesen 391 yardot hozott össze (a Baltimore csak 211-et), 21-szer harcolta ki az első próbálkozás lehetőségét (first down), míg a vendégcsapat mindössze kilencszer. Viszont ez is egy olyan sport, amelyben a pontok számítanak. Abból pedig hárommal többet gyűjtött a Baltimore.

A mérkőzés némiképp meglepően kezdődött. A Ravens elit, valamint a Titans csak hajszálnyival gyengébb védelme miatt ugyanis sokan azt gondolták: kevés pont lesz a meccsen. A találkozó egészét nézve a szakértőknek igaza lett, az első negyed mégis a látványos támadófutball propagandája volt.

Chris Johnson egy tökéletes támadásvezetés (drive) végén nyolcyardos touchdown-futással szerezte meg a vezetést a Tennessee-nek. Nem sokkal később azonban Derrick Mason TD-elkapásával egyenlíteni tudott a Baltimore. Természetesen a két touchdown után Rob Bironas, illetve Matt Stover jutalomrúgása is jó volt, az első negyed után tehát 7–7 volt az állás.

Aztán semmi. Mármint, ami a pontokat illeti...

A Tennessee a mérkőzésen veszélyesebben támadott, a Ray Lewis vezette Baltimore-védelem azonban állandó nyomást helyezett a hazai irányítóra, Kerry Collinsra (26/42, 281 yard 0 TD, 1 INT) és társaira. A Titans a mérkőzésen háromszor is úgy adta el a labdát, hogy kézzel fogható közelségben volt a pontszerzéshez. Ha akkor biztonsági játékokat választottak volna, másképp alakulhatott volna az összecsapás.

A második és a harmadik negyedben egyik csapat sem szerzett pontot. Az amerikai focit értők melle ekkor kezdhetett duzzadni: „ugye, hogy kevés pont születik a meccsen” tézisük beigazolódni látszott.

A negyedik negyedben aztán előbb Stover 21 yardos mezőnygóljára Bironas egy 27 yardossal válaszolt, majd 57 másodperccel a vége előtt ismét a Ravens rúgója következett. A végkimenetel már ismert.

Joe Flacco (11/22, 161 yard, 1 TD, 0 INT) újonc irányító létére immár második meccsét nyerte meg a csapattal a rájátszásban. A találkozó azonban ezúttal is Ray Lewisékról szólt. Szokás mondani, hogy a mérkőzést a támadók, a bajnokságot a védők nyerik meg. Ezúttal azonban a találkozót is a védelem hozta, a Super Bowl-győzelem pedig?

Immár csak két lépésre (találkozóra) van a Baltimore-tól.