Visszatérés a darálóba

„Bajnokként érkezünk haza, és biztos vagyok benne, hogy ez pozitív hatással lesz a bajnoki teljesítményünkre. Ugyanakkor senki se gondolja, hogy az idén még megszerezhető hat pontot könnyűszerrel be lehet söpörni” – fogalmazott Sir Alex Ferguson, mielőtt csapatával repülőre ült volna Japánban, a klubvilágbajnokságon aratott diadal után. Ő és emberei is pontosan tudják, most kezdődik az erőltetett menet, még ha a címvédésre törő MU az elhalasztott meccsei miatt kétkörös „hátrányban” is van.

Igen, erőltetett menet következik, hiszen a minden fronton (bajnokság, Bajnokok Ligája) címvédésre törő „vörös ördögök” január végéig nyolc tétmérkőzést játszanak, ebből kettőt a Ligakupa kétfelvonásos elődöntőjében (a Derby County ellen), hatot meg a Premier League-ben, közte a Chelsea elleni szuperrangadóval. Hogy a január 11-én az Old Traffordon rendezendő összecsapásnak a lehető legnagyobb tétje legyen, ahhoz nélkülözhetetlen az MU nagyszerű, a hagyományoknak tökéletesen megfelelő évzárása, ami természetesen egyet jelent a Stoke pénteki, majd a Middlesbrough jövő hétfői legyőzésével; előbbi csapat jelenleg 15., utóbbi 14. a bajnokságban, a papírforma tehát hat pontot ígér Fergusonék számára. De vajon tényleg egyszerű megoldani ezt a két feladatot?

„Az egész csapat nevében mondhatom, hogy problémánk volt az alvással, a fáradtság elsősorban az elődöntőben jelentkezett – utalt Ferguson a

klub-vb elődöntőjében legyőzött Gamba Oszakától (az ötért cserébe) kapott három gólra. – Fogalmam sincs, milyen hatással lesz a következő bajnokinkra a mögöttünk hagyott két meccs, no meg a hazaút, azt mindenesetre tudom, hogy a Stoke vendégeként nem egyszerű nyerni. És azzal is tisztában vagyunk, mekkora erőpróba előtt állunk, ha meg akarjuk védeni bajnoki címünket. Márpedig azt akarjuk.”

A rendelkezésre álló tűzerőt figyelembe véve annyira azért nem kell aggódni a Manchester Unitedért, ráadásul kilenc esztendeje „egész jól” kijött az év hasonló időszakából: november 30-án a Világkupa tokiói döntőjében 1–0-ra legyőzte a brazil Palmeirast, négy nappal később pedig a Premier League-ben 5–1-es csapást mért az Evertonra – hogy aztán az évad végén 18 pontos előnnyel megnyerje a bajnokságot az Arsenal előtt.