F1: Verstappen bizakodó, Hamiltonnak a feje is belefájdult

Az első szabadedzésen csak a nyolcadik helyen végzett, a második gyakorláson azonban az élre állt Lewis Hamilton Austinban. Az ötszörös világbajnok – aki a hétvégén nagy valószínűséggel bebiztosítja a hatodik bajnoki elsőségét – a tréningek alatt főként a pálya nem túl egyenletes felületére panaszkodott, majd elárulta: még a feje is belefájdult a huplikon való áthajtásba.

„A második edzés után nem éreztem jól magam – nyilatkozta Hamilton. – Messze ez a legegyenetlenebb pálya, ahol valaha vezettem, nagyon megfájdult tőle a fejem. Csak hogy mások is értsék, amikor huplikról beszélünk, akkor az nem feltétlenül rossz dolog, hiszen hozzátehetnek a pálya karakterisztikájához. Én nem is vagyok a teljesen sima pályák híve, de ez az itteni nagyon huplis, és a problémát az jelenti, hogy ez nem tesz jót a felfüggesztéseknek sem, amelyek így túl sokat mozognak. A fenekünk szinte érintkezik a padlóval, és minden ütést a gerincünk nyel el, így szörnyen éreztem magam a végére.”

Sergio Pérez, a Racing Point versenyzője is egyetért Hamiltonnal mind a fájdalmat, mind a pálya egyenetlensége jelentette veszélyeket illetően.

„Nagyon fájdalmas tud lenni, valaki akár meg is sérülhet a huplik miatt – mondta Pérez. – Látható volt, ahogyan néhány versenyző nagyon nagy sebességnél vett szélesen egy-egy kanyart, és ez is a huplik miatt volt. Szerintem ez teljesen elfogadhatatlan. Ma már a határon autózunk, és láthattunk néhány incidenst, amelyek mögött a huplik álltak, ami kritikán aluli. Remélem, hogy nem így lesz, de el tudom képzelni, hogy a versenyen néhányan ezért esnek ki. Hirtelen valaki rossz szögből megy rá egy huplira, majd egyenesen belehajt a gumifalba. Ez így nagyon nem jó.”

Max Verstappen nyitott az élen Austinban, ráadásul a Red Bull-pilóta a második szabadedzésen sem ment rosszul – akkor is az első három között végzett. Verstappen emiatt elégedett a hétvége kezdetével, s elmondta, hogy mi jelenti a legnagyobb kihívást a COTA-n.

„Összességében jó nap volt – vélekedik a holland. – A tempónk a rövid etapokon kicsit sem rossz. Lewisnak van némi előnye a hátsó egyenesben, ezért az előnye nem annyira reprezentatív, szóval a valós hátrányunk egy kicsit kisebb. A hosszú etapokkal viszont nem lehetünk elégedettek, azokon még van mit javítanunk. Ez a pálya nem túl kíméletes a gumikkal, szóval ha megfelelően tudjuk kezelni az abroncsokat, akkor jobbnak tűnik a helyzetünk. Azonban ez jó kezdete volt a hétvégének."

Meggyőzően teljesít eddig Austinban Alexander Albon, aki különösen az első gyakorláson ment jól – a harmadik leggyorsabb volt Verstappen és Vettel mögött. Ennek ellenére a Red Bull-os újonc nem bízza el magát a folytatást illetően.

„Rendben volt a nap, élveztem is. A pálya elég technikás, és nem tudni, hogyan állítsuk be az autót. Az első edzés elég jól ment, a második már kevésbé, de nagyjából tudom, hogy milyen irányba szeretnénk menni szombaton” – árulta el Albon.