Verstappen nyerte a Kínai Nagydíjat, Norris ismét a dobogón

Max Verstappen a Kínai Nagydíj szombati napján sem talált legyőzőre, és a sprintfutam után az időmérőt is behúzta. A pole pozícióból így a háromszoros világbajnok rajtolhatott vasárnap Sanghajban, mellőle csapattársa, Sergio Pérez várhatta a piros lámpák kialvását. A második rajtsorból Fernando Alonso és Lando Norris vághatott neki az idény ötödik versenyének. Lewis Hamilton csak a 18. pozícióból indulhatott, miután már a szombati kvalifikáció első szakaszának végén kiesett.

A rajtnál Verstappen könnyen megtartotta a vezetést, Alonso azonban elment Pérez mellett, akit így visszaesett a harmadik helyre. Charles Leclerc és Carlos Sainz Jr. a nyolcadik és kilencedik pozícióba csúszott hátra, míg George Russell feljött a hatodik helyre. Hamilton nem tudta előrébb verekedni magát a startnál, sőt, veszített is egy pozíciót.

A negyedik körben Hamilton megkezdte a felzárkózást, és előbb Csou Kuan-jüt, majd Kevin Magnussent is maga mögé utasította. Az ötödik körben Pérez előzte vissza Alonsót, aki nem sokkal később Norrisszal szemben is veszített egy pozíciót. A kilencedik körben Cunoda Juki kezdte meg a kerékcserék sorát, az élen autózó Red Bull-páros a 14. körben, egyszerre állt ki, ám Verstappen és Pérez kerékcseréje is simán ment.

Előbbi a negyedik helyre jött vissza, ám néhány kör után már ismét vezette a versenyt. A 21. körben Valtteri Bottasnál akadt technikai probléma, aminek következtében a finn pilóta félrehúzódott az egyik bukótérben, csakhogy az autóját nem tudták elszállítani a sportbírók, így a VSC után kénytelenek voltak bevetni a valódi biztonsági autót is.

A 27. körben folytatódhatott a küzdelem, s bár az élmezőny megúszta az újraindítást, hátrébb több pilóta is bajba került. Magnussen például Cunodát forgatta meg, amitől mindketten defektet kaptak, Lance Stroll pedig még a biztonsági autó mögött futott rá hátulról Daniel Ricciardóra, amitől előbbi első szárnya, míg utóbbi padlólemeze sérült meg.

Alig egy körrel az újraindítás után vissza is kellett küldeni a pályára a safety cart, amely ezúttal négy kör után állt ki a mezőny elől. A második újraindítást mindenki megúszta gond nélkül, majd Strollt és Magnussent is megbüntették a korábban történtek miatt. Kicsivel később az előbbivel ütköző Ricciardo is kiszállt a versenyből, így háromra emelkedett a kiesők száma.

A 39. körben Pérez utasította maga mögé Leclerc-t, amivel feljött a harmadik helyre, majd megpróbálta üldözőbe venni a meggyőző teljesítményt nyújtó és második helyen autózó Norrist. Bár némileg sikerült közelebb kerülnie hozzá, a McLaren-pilótának mindig volt válasza, így nem került különösebben veszélybe a pozíciója.

Az utolsó tíz kör elején Verstappen előnye az élen már közel tíz perc másodperc volt. Alonso a hajrában kiállt egy szett új gumiért, amit követően több szép előzést is bemutatva zárkózott vissza a pontszerző helyekre. Hét körrel a leintés előtt úgy tűnt, hogy az egész kárba veszhet, amikor a célegyenesre ráfordulva Alonso megcsúszott, de nagy mentéssel sikerült egyenesbe állítania az autót, majd nem sokkal később Hamiltont, illetve Oscar Piastrit is megelőzte.

Verstappen végül 13 másodperces előnnyel szelte át a célvonalat elsőként Sanghajban, mögötte Norris és Pérez ért célba. Pontot szerzett még Leclerc, Sainz, Russell, Alonso, Piastri, Hamilton és Hülkenberg. A leggyorsabb körért járó pont Alonsóé lett.

Folytatás két hét múlva a Miami Nagydíjjal!