Verstappen-elsőség az ausztrál időmérőn; Hamilton a Q2-ben búcsúzott

Az Ausztrál Nagydíj nyitó napján Charles Leclerc révén a Ferrari érte el a leggyorsabb kört, és a maranellói alakulat lendülete a folytatásban sem esett vissza, a monacói versenyző az élen, míg a vakbélműtét után visszatérő csapattársa, Carlos Sainz Jr. a harmadik helyen zárt a szombati egyórás gyakorláson. Kettejük közé a címvédő Max Verstappen ékelődött be, míg negyedikként Lewis Hamilton érkezett, méghozzá viszonylag kis lemaradással.

Az első négyest ugyanis mindössze 92 ezred választotta el egymástól, ami izgalmas csatát vetített előre a pole pozícióért.  Az időmérő legnagyobb kérdése így az volt, az idén először alulmarad-e Verstappen és a Red Bull egy körön.

Az már a kvalifikáció előtt biztossá vált, hogy nem lesz teljes a mezőny: Alexander Albon az első szabadedzésen törte össze a Williamst, melynek a váza is menthetetlenül sérült. Mivel a grove-iaknak nem állt rendelkezésére tartalék az elemből, kénytelenek voltak egy autóval folytatni a hétvégét.

Noha a hibát a thaiföldi követte el, az árát Logan Sargeant fizette meg, miután a csapat úgy döntött, a házon belül rendre jobb teljesítményt nyújtó Albon kapja meg a csapattárs által használt vázat, míg az amerikai a bokszfalról volt kénytelen követni az eseményeket.

Az első szakaszban a két Ferrari viaskodott egymással az élen, az első köröket követően Leclerc vezetett, ám később Sainz foglalta el az első helyet, amit már nem is engedett ki a kezei közül. Az 1:16.731-es időt jegyző spanyolt Pérez vezérletével a Red Bull pilótapárosa követte, míg az első ötöst Fernando Alonso és a veszélyzónát is megjáró George Russell tette teljessé.

A hatodik Albon lett az egyetlen állva maradt Williamsszel, majd Cunoda Juki, a hazai pályán versenyző Oscar Piastri, Lance Stroll, Lando Norris, Lewis Hamilton, a falat is lekoccoló, és defektet szenvedő Esteban Ocon, illetve Kevin Magnussen zárta a továbbjutók sorát.

Kiesett: Nico Hülkenberg, Pierre Gasly, a továbbjutást érő körét a pályakiszélesítés miatt elvesztő Daniel Ricciardo, valamint a 10-es kanyar kerékvetőjénél a Saubert megrongáló Csou Kuan-jü.

A második szakaszban szinte végig a top 5 csapat versenyzői sorakoztak a továbbjutó helyeken, ám az utolsó pillanatban Cunoda nagyot javított, miközben a Melbourne-ben pole pozíciós rekordtartó Hamilton hibázott a gyors körén, ami a japán továbbmenetelét, míg a hétszeres világbajnok kiesését eredményezte. A brit mindössze 59 ezreddel maradt el a tizedikként végző márkatársától, Russelltől.

Az élen eközben Sainz végzett 1:16.189-es idővel, a spanyol pilóta 115 ezreddel előzte meg Leclerc-t, majd Verstappen, Piastri, Pérez, Alonso, Norris, Stroll, Cunoda, valamint  az állva maradó Ezüstnyíl egészítette ki az első tízest.

Kiesett: Hamilton, Albon, Bottas, Magnussen és Ocon. 

A harmadik szakasz Verstappen-elsőséggel vette kezdetét, a holland az első próbálkozások után 1:16.048-cal állt az élen, a második Sainz 283, míg a harmadik Leclerc 387 ezreddel maradt el tőle. Negyedikként a gyors körén hibázó Pérez érkezett, míg az ötödik pozícióban Norris várta a folytatást. 

Verstappen az újabb próbálkozása alkalmával még tovább faragott az idején, és 1:15.915-ös körrel szerezte meg idei harmadik, míg pályafutása 35. pole pozícióját. A holland mellől Sainz várhatja vasárnap a piros lámpák kialvását, a második sorban Pérez és Norris foglalhat helyet, míg a gyors körén hibázó Leclerc az ötödik rajtkockából rugaszkodhat el. 

A hatodik Piastri lett, majd Russell, Cunoda, Stroll és Alonso tette teljessé az első tízest.

Folytatás vasárnap reggel 5 órakor a versennyel.