Verstappen megtörte a Mercedes időmérős sikerszériáját Austinban

Egyik vb-aspiráns sem tudott az élen zárni az austini szabadedzéseken, hiszen míg az elsőn Valtteri Bottas, addig a másodikon és a harmadikon Sergio Pérez sajátította ki az első helyet.

Noha utóbbi gyakorláson Max Verstappen, valamint Lewis Hamilton is gyorsabb kört jegyzett a mexikóinál, az idejüket pályakiszélesítés nyomán törölték – előbbi Carlos Sainz Jr. mögött a harmadik, míg utóbbi a hatodik helyre szorult vissza, s helyzetük jelezte, igencsak izgalmas időmérő következhet.

Több versenyző ugyanakkor abban a tudatban vághatott neki a kvalifikációnak, hogy büntetés okán nem a ma megszerzett pozícióból rajtolhat el a versenyen: Bottast öt hellyel sorolják hátra, miután autójában cserélni kell a belső égésű motort, míg a még több új komponenst kapó Sebastian Vettel, George Russell, illetve Fernando Alonso a mezőny végéről kénytelen startolni vasárnap.

Az első szakaszban Verstappen vezérletével a Red Bull kettőse állt az élre, mögöttük kisebb meglepetésre a két McLaren, valamint Carlos Sainz Jr. érkezett, míg Bottas és Hamilton a hatodik, valamint a hetedik helyet foglalta el az első próbálkozásokat követően.

Az utolsó pillanatokban aztán kissé váratlanul Charles Leclerc 1:34.153-mal tört az élre, a monacóit a Red Bull és a McLaren párosa követte, majd Sainz és Pierre Gasly érkezett a nyolcadik és kilencedik helyre visszaszoruló „ezüstnyilak” előtt.

A továbbjutók sorát Vettel, Cunoda Juki, George Russell, az Alpine kettőse, valamint Antonio Giovinazzi egészítette ki.

Kiesett: Lance Stroll, Nicholas Latifi, Kimi Räikkönen, Mick Schumacher és Nyikita Mazepin.

A második szakaszban aztán elkezdődött a gumitaktika, és többen is a közepes keveréken kezdték meg a körözést. A Mercedes, a McLaren és a Red Bull kettőse, valamint Leclerc, Gasly és Ocon is a sárga oldalfalú Pirelli mellett tette le a voksát, míg a többiek a lágyon hagyták el a garázst.

Az első próbálkozásokat követően Verstappen 1:33.464-gyel állt a lista élén, a hollandot 333 ezredes lemaradással Hamilton követte, majd Norris, Leclerc, Bottas, Sainz, Gasly, Ocon, Cunoda és Alonso egészítette ki az első tízest, miközben Ricciardo és Pérez gyors körét pályakiszélesítés okán törölték.

Második nekirugaszkodásra azonban mindketten tudtak javítani a közepes abroncsokon, aminek az Alpine látta a kárát, hiszen mindkét versenyzője kiszorult a top tízből. Alonso és Ocon mellett Vettel, Giovinazzi és Russell búcsúzott még.

A harmadik szakaszban kisebb meglepetésre Pérez 1:33.180-as körrel állt az élen, előnye 19 ezred volt a márkatárs, Verstappen előtt, míg a harmadik és a negyedik helyen érkező Bottas és Hamilton lemaradása már 3 tized körül mozgott, miközben egyre jobban beborult az ég, és az sem volt kizárt, hogy némi csapadék érkezik a hajrában.

A sorminta további helyeken is folytatódott, hiszen a Red Bullt és Mercedest a Ferrari, a McLaren és az AlphaTauri kettőse követte az első köröket követően.

Az utolsó pillanatokban aztán Hamilton vert helyzetből ugrott az élre, sokáig azonban nem örülhetett, hiszen Verstappen több mint két tizedet faragott az ő idején is, aminek révén pályafutása 12. pole pozícióját jegyezte a szemerkélő esőben.

A két vb-aspiráns mögé Pérez sorolt be, majd Bottas, Leclerc, Sainz, Ricciardo, Norris, Gasly és Cunoda egészítette ki az első tízes sorát.

Folytatás vasárnap 21 órakor a versennyel.