F1: A biztonsági autós fázis nélkül miénk lett volna a győzelem – Leclerc

Idei 18. és pályafutása 53. diadalát aratta Max Verstappen Las Vegasban, amivel beérte Sebastian Vettelt a futamgyőzelmek örökranglistáján. A háromszoros világbajnoknak ezúttal igencsak meg kellett küzdenie azért, hogy végül őt intse le elsőként a kockás zászló – a dolgát egy időbüntetés és egy ütközés is nehezítette.

„Ez nehéz győzelem volt – vélekedik Verstappen. – Jól sikerült a rajtom, de Charles-ral mind a ketten későn fékeztünk az egyes kanyarba menet, nem volt elég tapadásom, szóval lesodródtunk a pályáról. Megbüntettek érte, aminek következtében kissé visszaestünk, ráadásul az első etapom nehezen alakult, mert szemcsésedéssel küzdöttem a vége felé. Az első kerékcserét követően többeket meg kellett előznöm, hogy visszazárkózzak az élen haladókra, de jó helyzetben voltam a DRS-nek köszönhetően. Szép csaták alakultak ki, és nagyon élveztem a mai napot. A George-dzsal történt incidens során igencsak megsérült az első szárnyam, mégsem éreztem annyira rossznak, csak kicsit nőtt az alulkormányzottság. Szerencsére így is sikerült elhódítanom a győzelmet.”

Charles Leclerc vághatott neki a pole pozícióból az idény utolsó előtti versenyének, ám a monacói pilóta már az első körben hátrányba került. Később visszaállt az élre, ám a Ferrarinál nem reagáltak jól a safety car beküldésére – Leclerc szerint ezen ment el az esélye a végső diadalra.

„Komolyan hiszem, hogy a biztonsági autós fázis nélkül miénk lett volna a győzelem – árulta el a ferraris, aki öt rajteleőségéből eddig egyet sem tudott győzelemre váltani idén. – Nagyon jól sikerült az első etapom a lágy gumikon, és utána olyan abroncsok voltak fenn az autómon, amelyek öt körrel kevésbé voltak kopottak, mint Maxé. Jól sikerült az első négy-öt köröm a kerékcsere után, és megfelelő hőmérsékletre hoztam az abroncsokat, szóval magabiztos voltam a győzelmet tekintve. Aztán bejött a biztonsági autó, Max és Checo kiálltak friss gumikért, míg én a pályán maradtam, ami önmagában nem jelentett akkora problémát, de aztán a korlátozás alatt visszahűltek az abroncsok, és emiatt nagyon nehéz helyzetbe kerültem az újraindításkor. Ez jelentette a vesztünket, és nyilván csalódott vagyok, amiért csak második lettem, de végső soron ennél többre nem voltunk képesek.”

Leclerc-rel ellentétben Sergio Péreznek jól jött, hogy Lando Norris hatalmas balesete miatt be kellett küldeni a safety cart. A mexikói a mezőny sűrűjéből rajtolt, és nem kezdődött jól számára a futam, végül azonban a győzelemért is harcba szállhatott.

„Nehezen indult a versenyem, hiszen már az elején összeszedtem néhány sérülést – emlékezett vissza Pérez. – Eltört az első szárnyam, és visszaestem a mezőny végére. Ezután sikeresen megelőztem jó néhány autót, szóval jobban alakultak a dolgok, és a tempónk is elég jó volt az első etapon. Amikor beküldték a biztonsági autót, a győzelemért folyó versenyben találtuk magunkat. Meg tudtam előzni Charles-t, de nem tudtam elszakadni tőle, és kissé sérült volt az autóm, szóval alulmaradtam az egyenesben mutatott sebességet tekintve. Max végül mindkettőnk mellett elment. Az utolsó körben nem számítottam arra, hogy Charles megérkezik rám, aztán elkap a féktávon, de szép munkát végzett.”

A hideg levegő- és aszfalthőmérséklet, és ezáltal a gumik felmelegítése az egész hétvégén problémát okozott a mezőny számára, ami leginkább a verseny rajtjánál volt megfigyelhető. Többen kicsúsztak vagy megforogtak ugyanis a hideg abroncsokon, George Russell pedig a hajrában került nehezebb helyzetbe, amelyet egyenesen veszélyesnek írt le. A brit pilóta korábban Verstappennel ütközött, amiért vállalta a felelősséget.

„Az ütközés egyértelműen az én hibám volt – vallotta be Russell. – A Maxszal történt incidensig minden a tervek szerint ment. Sajnos holttérben volt, ezért egyáltalán nem láttam őt, ráadásul nem számítottam arra, hogy megpróbál megelőzni. Nem is védekeztem túl keményen ellene, hiszen tudtam, hogy én nem vele vagyok versenyben. Életben kellett tartanunk a gumikat, és simán meglehetett volna egy dobogós hely, de ismét eldobtuk ennek a lehetőségét. Az egész szezon csalódást keltő, ami elég frusztráló. A biztonsági autós fázis nagyon veszélyes volt, mert az abroncsok hűvösebben voltak, mintha esőben vezettünk volna.”