NFL: támad a Chiefs, Jets duó; elszórakozta a Steelers

1. (1.) Carolina Panthers (14–1)
Hetek óta benne volt már a levegőben az, hogy a Carolina elveszíti a veretlenségét, Ron Rivera csapatának többször is meg kellett izzadnia a győzelemért. Az utolsó előtti fordulóban aztán robbant a bomba és Cam Newtonék a csoportrivális Atlanta Falcons ellen vesztesen hagyták el a pályát. Jókor jött viszont a pofon, a néha már túlságosan is magabiztos csapat így a rájátszás megkezdése előtt visszaszáll a földre. Az első kiemelés a Párducok saját kezében van, ehhez csak le kell győzni a Tampa Bayt, vagy az Arizonának ki kell kapnia az utolsó héten.

2. (2.) Arizona Cardinals (13–2)
Bruce Arians együttese fantasztikus formában van. Hihetetlen, hogy a védelem még kulcsembere, Tyrann Mathieu kiesése után is ennyire erős, a támadósorban pedig mindenki emberfeletti teljesítményt nyújt, Carson Palmernek így rengeteg életveszélyes fegyvere van, aki meccset tud eldönteni. Az a Green Bay, amely az NFL egyik legjobbja, semmit sem tudott kezdeni a Cardinalsszal, ez megmutatta, hogy ebben a szezonban nagyon komolyan kell számolnunk Ariansékkal. Persze a rájátszás már más terep és egy fiatal, tapasztalatlan együttesről van szó, így nagy kérdés lesz, hogy birkózik meg a nyomással a csapat, amelyet a vasárnapi sikere után sokan már a Super Bowlba várnak.

3. (3.) New England Patriots (12–3)
A címvédő Patriots kikapott a Jetstől a 16. fordulóban, így az első kiemelés kérdése továbbra sem dőlt el. Noha a vereség miatt sokan már a vészharangot kongatják, az nagyon fontos, hogy a rájátszásra több kulcsjátékos is visszatér a pályára – így a Pats tulajdonképpen frissen, újult erővel vághat majd neki a kieséses szakasznak. Azt sem árt megjegyezni, hogy a Jets elleni zakó Bill Belichick és Matthew Slater hibája volt, a hosszabbítás elején a New England ugyanis megnyerte a pénzfeldobást, ám a címvédő a rúgást választotta, a rivális pedig azonnal büntetett. A záró játékhéten a nem túl jó formában lévő Dolphins ellen nyerni kell, ezzel az első kiemelés és a pihenőhét is meglenne.

CHUCK PAGANO ÁLLÁSÁBA KERÜLHET AZ ÓRIÁSI COLTS-BLAMA
Elég sok minden történt ebben a szezonban az Indianapolis háza táján. A rendkívül agresszív holt szezont követően sokan Super Bowlba várták a csapatot, a nagy nyomás viszont nem hozott sok pozitívumot, leginkább a visszájára sült el. Egy összecsapással az alapszakasz vége előtt az Indynek szinte semmi esélye sincs a továbbjutásra: ahhoz, hogy Paganóék ott legyenek a rájátszásba, a jelenlegi állás szerint kilenc(!) összecsapásnak kell kedvezően alakulnia.

Philadelphiában meg sem várták a „fekete hétfőt” és menesztették Chip Kellyt, de a Coltsnál az említett napon valószínűleg kezdődik el a nagytakarítás. Jim Irsay szinte biztosan elküldi Paganót – és szerintünk minden más edzőt is –, illetve Ryan Grigson ügyvezető igazgató állása is veszélyben van. Az Indianapolis a 2015–2016-os szezon egyik nagy csalódása, ezt a szörnyű teljesítményt pedig nem szoktuk meg a Csikóktól.

A Coltson kívül edzőváltás várható Clevelandben, Tennessee-ben, New Yorkban – a Giantsnél – és Miamiban is.

A RÁJÁTSZÁS MEZŐNYÉNEK ALAKULÁSA
Már csak két hely kiadó a rájátszásban, mindkettő az AFC-ben. A Jetsnek és a Texansnak is a saját kezében van a sorsa, a New Yorknak Buffalóban, a Houstonnak hazai pályán a Jacksonville ellen kell nyernie. Ha kikap a Jets, a Pittsburgh a Cleveland idegenbeli legyőzésével elhappolja a playoffhelyet, ha kikap a Houston, az Indianapolis örülhet. Ennek azonban több feltétele van: nem elég legyőznie a Tennessee-t, kell neki az Atlanta, a Baltimore, a Buffalo, a Denver, a Miami, az Oakland és a Pittsburgh győzelme is – utóbbi kettőből az egyik iksze is elég.

Ez azért van, mert a két csapatnak azonos lenne a győzelmi mutatója a csoporton és a konferencián belül is, és az ellenfelek erejének (győzelem/vereség mutatójának) összevetése döntene a két csapat között.

Miközben az AFC-ben még csak az biztos, hogy a New England szabad hétvégét kap a playoff első körében, az NFC-ben a wild card-kör párosítása változhat.

A TELJES LISTA
1. (1.) Carolina Panthers (14–1)
2. (2.) Arizona Cardinals (13–2)
3. (3.) New England Patriots (12–3)
4. (6.) Denver Broncos (11–4)
5. (9.) Kansas City Chiefs (10–5)
6. (11.) New York Jets (10–5)
7. (4.) Seattle Seahawks (9–6)
8. (5.) Pittsburgh Steelers (9–6)
9. (8.) Cincinnati Bengals (11–4)
10. (7.) Green Bay Packers (10–5)
11. (10.) Minnesota Vikings (10–5)
12. (13.) Washington Redskins (8–7)
13. (12.) Oakland Raiders (7–8)
14. (17.) Houston Texans (8–7)
15. (19.) St. Louis Rams (7–8)
16. (16.) Buffalo Bills (7–8)
17. (20.) Detroit Lions (6–9)
18. (27.) Atlanta Falcons (8–7)
19. (21.) New Orleans Saints (6–9)
20. (14.) Philadelphia Eagles (6–9)
21. (15.) New York Giants (6–9)
22. (18.) Chicago Bears (6–9)
23. (24.) Indianapolis Colts (7–8)
24. (22.) Tampa Bay Buccaneers (6–9)
25. (23.) Jacksonville Jaguars (5–10)
26. (25.) Miami Dolphins (5–10)
27. (32.) Baltimore Ravens (5–10)
28. (26.) Dallas Cowboys (4–11)
29. (28.) Cleveland Browns (3–12)
30. (29.) San Francisco 49ers (4–11)
31. (30.) San Diego Chargers (4–11)
32. (31.) Tennessee Titans (3–12)