A címvédő Ravens nem lesz ott a rájátszásban (Fotó: Reuters)

A Panthers fordulatos és szoros meccsen 21–20-ra legyőzte az Atlanta Falconst, amivel megnyerte csoportját és szabadnapos lesz a rájátszás első hetén. A Falcons az utolsó percben mezőnygól pozícióba próbált jutni a győzelemért, de egy rossz snap után elúszott az esélye, így a Carolina örülhetett.

A rájátszásba jutásért küzdő, 19 órakor kezdő csapatok közül csak a Pittsburgh Steelers hozta a kötelező győzelmet, miután otthon magabiztos játékkal 20–7-re legyőzte a Cleveland Brownst.

Az újabb vereség után a Barnák menesztették vezetőedzőjüket, Rob Chudzinskit.

A címvédő Baltimore Ravens 34–17-re kikapott a Cincinnati Bengalstól, illetve a Miami Dolphins otthon 20–7-es vereséget szenvedett a New York Jetstől, így a Steelersnek még maradt esélye a playoffra, ez azonban Succop lábában maradt (lásd lejjebb). A Jetsnél az újabb siker után további bizalmat szavaztak Rex Ryan vezetőedzőnek. Érdekesség, hogy Sheldon Richardson védőfalember, az idény talán legjobb (védő) újonca szezonbeli második futott TD-jét is megszerezte.

Nem voltak formában az irányítók a Bengals–Ravens összecsapáson. Míg Andy Dalton négy, addig Joe Flacco három alkalommal adta el a labdát. Viszont amíg Flacco egy TD-t passzaolt, addig Dalton kettőt, plusz egyet futott is.

A San Diego Chargers aztán kis híján elpackázta, hogy minden a kezére játszik. De minden. A Ravens és a Dolphins veresége után a fél kezdőjét már pihentető Chiefs ellen „csupán” nyerni kellett hazai pályán. Erre a Kansas City cseréi olyan szinten belelkesedtek, hogy a 27 futásból 81 yardot és 2 TD-t szerző Knile Davis vezérletével 7–0-ra, 14–7-re, majd a szünetre 21–14-re vezettek, sőt Ryan Succop 46 yardos mezőnygólja után a záró játékrészt 24–14-es vendégelőnnyel kezdték a csapatok. Philip Rivers napi harmadik TD-passzából Eddie Royal hozta közelebb az övéit, majd 3:21-gyel a vége előtt Nick Novak egyenlített (24–24). Volt azonban még egy ellentámadásra ideje a vendégcsapatnak, és el is jutottak a Chargers 23-asáig, de pár másodperccel a vége előtt Succop a könnyűnek mondható 41 yardról mellé lőtt!

A vendégek a hazai 36-osnál előrébb azonban nem tudtak már jönni, a Chargers így kivédekezte a sikert, és nem kis szerencsével becsúszott a rájátszásba, ahol a Cincinnati Bengals otthonába látogat.

Nem kevésbé izgalmasan alakult a játéknap első ki-ki mérkőzése Chicagóban! A Bears Matt Forte elkapott TD-jével vezetést szerzett ugyan, a Packers azonban a második negyedben Mason Crosby két mezőnygólja között a játéknap legszürreálisabb TD-jét is megszerezte, Aaron Rodgers kezéből kiverték ugyan a labdát, de mindenki megállt, arra gondolva, hogy sikertelen passzkísérletnek minősül majd, Jarrett Boykin nagy duzzogva felkapta a tojást, és 15 yardról a célterületre cipelte (7–13).

A második félidő elején Forte futásával fordított a Bears (14–13), nem sokkal később azonban jött a válasz a sérülése után Rodgershez hasonlóan ma visszatérő Randall Cobbtól (14–20). Még mindig a harmadik játékrészben jártunk, amikor Forte harmadszor is eredményes volt (21–20), sőt, a negyedik elején Brandon Marshall elkapásával már 28–20-ra vezetett a Bears.

Az év alighanem legjobb támadó újoncaként teljesítő Eddie Lacy hatyardos nyargalása után egy pontra zárkózott a Packers, majd a kivédekezett támadás után a fordításért támadhatott (28–27).

Itt a vendégek háromszor is 4. kísérletre kényszerültek, de mindhárom alkalommal sikerrel vették az akadályt, sőt, az utolsónál 4. és 8-nál Rodgers hosszú passzából Cobb 48 yardos TD-t szerzett! A kétpontos kimaradt (28–33), a Bears így egy TD-vel fordíthatott volna, de a Packers 45 yardosán megakadt a támadás, sőt a végén Jay Cutler passzát meg Sam Shields meg is kaparintotta.

Az NFC utolsó rájátszáshelyéről gyorsan megszületett a döntés, köszönhetően Drew Brees káprázatos játékának. A New Orleans Saints irányítója már a szünetig 321 yardig és 4 TD-ig jutott (17/21-es hatékonysággal), a végére azonban elmaradt a tökéletes, 158.3-as irányítómutatóval, „csupán” 157.4-gyel zárt a Tampa Bay Buccaneers ellen… A kiváló játékos a hajrában még egy hatpontost meg is futott a Kalózok ellen, íígy 5 TD-vel zárta az estét, Jimmy Graham azonban ebből „csak” egyet kapott, így 16-tal zárt, ami ugyan idén a legjobb teljesítmény az egész ligában, a tight end-rekordtól azonban eggyel elmaradt végül (42–17).

Az Arizona Cardinals így hiába nyert volna otthon a San Francisco 49ers ellen, a hármas holtverseny esetén csak az utolsó helyett kaparintotta volna meg. A kaliforniai csapat ráadásul elképesztően erősen kezdett, és az első negyed után 17–0-ra elhúzott. A Pintyek azonban nem adták fel, és a 407 yardig jutó Carson Palmer két TD-jével, valamint Jay Feeley 49 yardos mezőnygóljával kiegyenlítettek (17–17). Izgalmas hajrára került itt is sor, 1:45-tel a vége előtt az első félidő végén 24 yardos rúgást rontó Phil Dawson 56-ról (!) már eredményes volt (17–20). A Cardinals pillanatok alatt eljutott a 49ers 25 yardosáig, Feeley pedig 29 másodperccel a vége előtt kiegyenlített. De volt még egy fordulat! Colin Kaepernicknek ez az idő is elég volt ahhoz, hogy mezőnygóltávolságba vezesse csapatát, Dawson pedig az utolsó másodpercben eldöntötte a meccset (20–23).

A Denver Broncos egy félidő alatt kiütött az Oakland Raiderst (0–31), Peyton Manning pedig újabb rekordot döntött. Négy TD-passzával 55-tel zárta az alapszakaszt (a korábbi rekord 50 volt…), 266 yardja pedig 5477-ig juttatta, ami pont eggyel több, mint Brees korábbi csúcsa (5476). A csereként beálló Brock Osweiler irányításával a Broncos még egy 54 yardos mezőnygólt szerzett, a végén pedig Terrelle Pryor két TD-jével kozmetikázott a Raiders (14–34). Az már csak egy kis mellékes, hogy a Broncos 606 ponttal zárta az alapszakaszt, ami új rekord (Patriots 589 – 2007).

A Musztángok ezzel a sikerrel biztosították a hazai pálya előnyét is a playoff során, az Amerikai főcsoport második pihenője pedig a New England Patriots lett. Az óriási esőzés közepette, mezőnygólokkal induló mérkőzés hőse a 189 yardot és két TD-t futó LeGarrette Blount volt, akinek emellett volt 83 és 62 yardos visszahordása is, így összesen 344 yarddal segítette a csapatát! A Hazafiak részéről így még az is belefért, hogy Brady nem erőltette túl a passzolást, 122 yard, 1-1 TD és interception, Julian Edelman viszont a 100 elkapásos és 1000 yardos határt így is átlépte (105, 1056). A házigazda összesen 267 yardot tett meg a talajon (és ebben már benne van Brady három térdelése is), de a Buffalo Bills is szépen haladt a földön, 35 kísérletből 169 yard jött össze (34–20).

A Nemzeti konferencia első helye is sima meccsen dőlt el, a Seattle Seahawksnak Russell Wilson jó játékára sem volt szüksége ahhoz, hogy a nagyszünetre 13–0-s vezetéssel vonulhassanak a St. Louis Rams ellen Malcom Smith 37 yardos, interception utáni TD-jét Steven Hauschka két közeli mezőnygólja követte. A Kosok Greg Zuerlein 36 yardos rúgásával közeledtek ugyan, de Marshawn Lynch futása és Golden Tate 47 yardos elkapása után 27–3-ra vezetett a házigazda, a vendégek Jared Cook akciójával szépítettek (27–9). A vendégek részéről Robert Quinn „csak” egy sacket hozott össze, így elbukta a kategória első helyét az indianapolisi Robert Mathisszel szemben.

Az alapszakasz utolsó mérkőzésére sorozatban a harmadik alkalommal a Dallas Cowboys részvételével került sor. Az előjelek egyértelmű Eagles-fölényt mutattak, a Philadelphia átlagban a második legtöbb yardot tette meg (420.7), míg a texasiak az egész liga legutolsó helyén álltak, már ami az engedett egységeket illeti (418.6).

A mérkőzés ennek megfelelően kezdődött, és Alex Henery 47 yardos mezőnygólja, valamint LeSean McCoy 3 yardos elkapása után 10–0-ra megléptek a Sasok. Gavin Escober berepülő TD-je után kapaszkodott a Dallas, de a Cowboys klasszis tight endje, Jason Witten kezéből kipattant a labda a félidő vége előtt két perccel, az interception után pedig Brent Celek elkapásaival gyorsan büntetett a Philadelphia (7–17).

A házigazda Dan Bailey három mezőnygóljával feljött egy pontra (16–17), majd hiába jutott el a vendégcsapat az egyyardosig, a negyedik kísérletet is megfogta a Dallas. Cserébe a túloldalon sem jött össze a negyedik kísérlet, Bryce Brown TD-je után pedig 6:16-tal a vége előtt nyolccal mentek a vendégek (16–24).

Egy szép drive végén 4. és 9-re Dez Bryant 32 yardos elkapásával TD-t szerzett ugyan a Cowboys, a kétpontos kísérlet azonban kimaradt (22–24), így ismét a védelemnek kellett előlépnie. Ezt megtette, de az egyébként 358 yardot és két TD-t passzoló Kyle Orton a hajrában ismét eladta a labdát, így az Eagles legyőzte a Dallast, amely sorozatban harmadszor bukta el az alapszakasz utolsó meccsét.