F1: Fernando Alonso volt a leggyorsabb az esős szuzukai nyitányon

Az előzetes várakozásoknak megfelelően vizes körülmények között vette kezdetét az első szabadedzés a két év után visszatérő Szuzukában, ahol Max Verstappennek remek esélyei vannak arra, hogy megvédje a bajnoki címét vasárnap. Noha az egyórás gyakorlás elején több versenyző is kimerészkedett a bokszból az extrém esőgumin, az első mért körre több mint negyedórát kellett várni, s félidőben is csak alig a mezőny fele iratkozott fel az időlistára.

Az első tapogatózó próbálkozásokat követően még Carlos Sainz Jr. vezérletével a Ferrari kettőse vezetett, azonban ahogyan javultak a körülmények, úgy váltott át egyre több pilóta a köztes keverékre, aminek révén rohamosan megindultak lefelé a köridők is.

Fernando Alonso végül 1:42.248-nál állította meg a stoppert, amivel az élre állt, s első helyét más már nem is veszélyeztette, hiszen szűk tizenöt perccel a vége előtt újra rákezdett az eső Japánban.

A kétszeres világbajnok mögött a Ferrari kettőse, Sainz és Leclerc, valamint Ocon és Magnussen érkezett, így mindkét Alpine-pilóta befért az első ötösbe.

Hatodikként a címvédő Verstappen érkezett már több mint egy másodperces lemaradással, majd a másik Haasszal Mick Schumacher, Norris, Bottas, illetve Pérez tette teljessé top 10-et.

A Mercedes versenyzői közül Lewis Hamilton a 13., míg a motorgondokra panaszkodó George Russell a 18. pozícióban zárt. A hazai versenyző, Cunoda Juki az utolsó előtti helyen végzett, míg a mezőny végén Sebastian Vettel következett.

Bár úgy tűnt, hogy a csapatok megúszták autótörés nélkül, a kockás zászló megjelenése után Schumacher falba tette a Haast a 8-as kanyarban, miközben a rajtpróbáját követően igyekezett vissza a bokszba.

Folytatás 8 órakor a második szabadedzéssel.