A LEGÉRTÉKESEBB JÁTÉKOS (MVP): DREW BREES (NEW ORLEANS SAINTS)

A másfél hónap múlva már 40 éves irányító pályafutása legjobb szezonját futja, pedig volt már neki néhány igencsak jól sikerült... Azt már megszokhattuk, hogy a passzolt yardok listáján az elitben kell keresni a nevét, gyakran az első helyen. Hogy mást ne mondjunk, a liga történetében kilencszer fordult elő, hogy egy játékos 5000 yard felett zárja az évet, ebből ez ötször is Drew Breesnek sikerült! Rajta kívül amúgy senkinek sem volt egynél több ilyen éve, Peyton Manning (5477 – 2013), Tom Brady (5235 – 2011), Dan Marino (5084 – 1984) és Matthew Stafford (5038 –2011) tud még 5000-es szezont felmutatni. Kevéssé meglepő módon immáron ő vezeti az alapszakasz történetében passzolt yardok listáját is, a csütörtöki esti meccs előtt 73580-nal áll, Peyton Manning 71940-nél vonult vissza.

Most azonban nem is a yardok tekintetében emelkedik ki (itt a hetedik helyen áll), hanem az amúgy ennél lényegesen fontosabb irányító-mutatóban, amelynél figyelembe veszik a sikeres passzok arányát, a kísérletenként megtett yardokat, valamint a touchdownok és interceptionök passzonkénti átlagát is. Ebben pedig idén megközelíteni sem lehet a jelenlegi kiírásban a New Orleans passzmesterét, köszönhetően annak, hogy passzainak több mint háromnegyede(!) sikeres, 29 TD-átadásra pedig csupán két eladott labda jut. A Saints meccsenként 37.2 pontot szerezve a legeredményesebb csapat a ligában, és bár a kiváló futók sok terhet levesznek Brees válláról, ez azért masszívan az ő érdeme. A csapat 10–1-gyel vezeti a Nemzeti konferenciát, megelőzve az általa legyőzött, szintén 10–1-es Ramst.

Nagy versenyben van még Patrick Mahomes is, aki talán a legszórakoztatóbb játékos jelenleg a ligában. A Chiefs fiatalja másodéves játékos, de tavaly csupán a szezonzárón jutott szóhoz, így nyugodtan tekinthető gyakorlatilag újoncnak. No, ez a játékán egyáltalán nem látszik, 37 TD-passzal áll 11 mérkőzést követően – mellé volt még két futott is –, és ha így folytatja, jó esélye van arra, hogy Peyton Manning 2013-as remeklése (5477 yard, 55 TD) után a liga történetének második játékosaként teljesítsen 5000+50-es idényt (ha tartja az átlagát 5277 yarddal és 54 TD-passzal zár). A 9–2-es Kansas City offenzívája is lenyűgöző, 36.7 pont jön össze meccsenként, de az még sokkolóbb adat, hogy a két vereség során még durvább számokat hozott össze, mint a győzelmeik során! A Patriots otthonában 40 (40–43), a Rams vendégeként 51 (51–54) pont jött össze a Főnököknek. Ami miatt kicsit Brees mögé szorul mégis, hogy az ő játékában a rontás lehetősége is gyakrabban fordul elő, a Kosok elleni meccsen hat TD-passzára jutott három interception és két elveszített fumble is, összességében pedig a New Orleans-i irányító két labdavesztésével szemben már 12 áll az ő neve mellett.

Reneszánszát éli Philip Rivers is, bár ő a yardokban (8.), a TD-k (4.) számában is bőven elmarad Mahomestól, a kevesebb hibája miatt mégis közel van a 115.7-es irányító-mutatójával a fiatal csoportriváláshoz. Az Arizona ellen pedig NFL-rekorder lett: immár 25/25 pontos passz a legjobb meccskezdés egy irányítótól, összességében pedig 28/29-cel zárt, a legalább 20 passzkísérlet esetében a 96.6 százalékos passzpontosság is új csúcs! A Chargers vezetésének köszönhetően újra remekel, 8–3-as mutatójával ott lohol a Chiefs mögött.

A LEGJOBB (NEM IRÁNYÍTÓ) TÁMADÓ: TODD GURLEY (LOS ANGELES RAMS)

A Rams remeklésének hatalmas szerepe van persze Jared Goffnak, aki Rivers-szintű számokat hoz, de bár Melvin Gordon is jól teljesít a Chargersnél, a másik Los Angeles-i csapatnak jobbak a fegyverei, ez pedig nagyban köszönhető Todd Gurleynek. A Kosok futója az előző idényben az év legjobb támadója lett (1305 futott, 788 elkapott yard, 13 futott, 6 elkapott TD volt a termése 15 meccsen), és az új kiírásban sem lassított, 11 fellépésen 1043 yardot futott (2.), 441-et pedig elkapott, 1484 összyardjával pedig vezeti a ligát, ahogyan a 17 (13+4) TD-jével is.

Ha csak a futott yardokat nézzük, akkor Ezekiel Elliott az etalon 1074-gyel, de ő a hatpontosokat kevésbé gyűjtögeti serényen (6+2). Említést kell még tenni két kiváló dupla veszedelemről, az újonc Saquon Barkley már 1410 összyardnál és 12 TD-nél jár, Christian McCaffrey az elmúlt meccsen az első Panthers-játékos lett, aki 100+100-as meccset hozott, már 1365 yardnál és 10 TD-nél tart. Ebben a szezonban James Conner is bebizonyította a kiváló Steelers-fal mögött, hogy tehetségben ő sincs elveszve, nagyszerűen pótolja Le'Veon Bellt, Alvin Kamara (15 TD!) és az említett Gordon (13) pedig hatalmas segítséget nyújt Breesnek és Riversnek, de akkor jegyezzük meg, hogy Mahomes szárnysegédje, Kareem Hunt is felfirkált már 14 hatpontost.

Az elkapók versenyét eddig Julio Jones vezeti, az Atlanta Falcons kiválósága 1305 yardig jutott 11 meccsen, de a TD-k számában csak mostanában kezdi felvenni a versenyt, itt még csak háromnál jár. Adam Thielen az idény elején megállíthatatlannak tűnt, kilenc 100+os meccset is hozott, de azóta jobban figyelnek rá a védelmek, a legutóbbi három fellépésén csak egyszer jött ez össze neki – viszont van már nyolc hatpontosa. Tyreek Hillnek pedig 11, ezzel Antonio Brown (874) és Eric Ebron (508) mellett vezeti a ligát, viszont neki lényegesen több yardja (1106) van, amivel a harmadik helyen áll. Mahomes kedvenc célpontja mellett még emlékezzünk meg Breeséről is, Michael Thomas gyakorlatilag mindent elkap, ami a közelébe megy, 1080 yardot és 8 TD-t rakott eddig a közösbe, Goff pedig leginkább Brandin Cooksnak köszönheti yardjait.

AZ ÉV VÉDŐJE: AARON DONALD (LOS ANGELES RAMS)

Az első 11 meccs alapján itt is címvédés lenne nálunk. Aaron Donald túl azon, hogy a liga talán legjobb futás ellen védekező játékosa, az egyik legjobb az irányítók kergetésében is, 14.5 sackjével pedig fölényesen vezeti a listát, méghozzá nem a megszokott pass rusher-posztok (4–3-as szélső védőfalember, 3–4-es szélső linebacker) egyikéről, hanem belső falemberként. Emberfeletti teljesítményét még jobban kihangsúlyozza, hogy a játékok több mint 70 százalékában két ember próbálja feltartóztatni, de a duplázás is hatástalan ellene.

J. J. Watt két szerencsétlen év után végre ismét egészséges, a támadók pedig újra retteghetnek. A háromszor is az év védőjének megválasztott houstoni klasszis szintén minden területen kiválóan szerepel, az általa kierőszakolt öt labdavesztés pedig a liga legjobb mutatója.

AZ ÉV ÚJONC TÁMADÓJA: BAKER MAYFIELD (CLEVELAND BROWNS)

És Barkley még az újoncoknál sem tud nyerni! Bár az övé a legtöbb futott és a második legtöbb elkapott yard is az elsőéveseknél, remeklése ellenére a Giants egyelőre nem tudott igazából előrébb lépni (3–8). A Cleveland viszont az előző két idényben csupán egy meccset nyert meg, 31 vereség mellett. Az 1/1-es Baker Mayfield a harmadik meccsen kapta meg a lehetőséget először, és rögvest megduplázta ezt a mennyiséget, és bár volt egy négyes zakószériája a csapatnak, a Falcons és a Bengals legyőzésével 4–6–1 a mérlege. Mayfield pedig lehengerlően játszik az utóbbi hetekben, az előző két fordulóban bődületes, 151.2-es és 143.9-es irányító-mutatót hozott össze! A Falcons ellen 20 passzából három volt pontatlan, ugyanennyi lett TD... Azért egyet még futott is hozzá, a Bengals ellen pedig csak passzokból szerzett négyet.

AZ ÉV ÚJONC VÉDŐJE: DARIUS LEONARD (INDIANAPOLIS COLTS)

Számos kiváló teljesítményt láthatunk, ott van például Bradley Chubb, aki első denveri évében máris az irányítók réme és már kilenc sacknél jár, vagy éppen a szerelések mellett a labdalopásokban is kiemelkedő Jessie Bates, de akár a dallasi Leighton Vander Esch is esélyes lehetne a díjra. De nem idén. Darius Leonard ugyanis mindenkit elhomályosít! A Colts 2. körös fiatalja az egész ligát vezeti 114 szerelésével (100 sincs másnak!), ráadásul sérülés miatt csak 10-szer játszhatott. Ez is elég volt neki még hat sackre, négy kivédekezett passzra, közte egy interceptionnel és négy kierőszakolt labdavesztésre.