Hamilton rajt-cél győzelmet aratott Japánban, Vettel hátránya 67 pont

Lewis Hamilton szezonbeli 8., míg pályafutása 80. pole pozícióját szerezte a Japán Nagydíj időmérőjén, míg a Ferrari taktikai, Sebastian Vettel pedig vezetői hibákat vétett. A német így a kilencedik helyre kvalifikálta magát, és végül csak Esteban Ocon büntetésének következményeként foglalhatta el a 8. rajtkockát.

A Mercedes ráadásul taktikai előnyben is volt riválisával szemben, hiszen míg az „ezüstnyilak" a lágyon, addig a maranellóiak a szuperlágyon várhatták a piros lámpák kialvását.

A verseny legnagyobb kérdése így az volt, Vettel vajon képes lesz-e életben tartani a reményt, vagy Hamilton végleg elhúz a vb-összetettben.

A címvédő jól rugaszkodott el, és meg is tartotta a vezetést, miközben Vettel hasonlóan jó rajtot vett, s azonnal elment a két Toro Rosso mellett. A német ezt követően folytatta a lendületes felzárkózást, és Kimi Räikkönen, illetve Max Verstappen harca újabb pozíciót ajándékozott neki.

Ugyanis a holland hibázott, majd veszélyesen tért vissza a nyomvonalra, miközben összeért a leszorított Ferrarival, amely megsérült. Räikkönen emiatt visszaesett az ötödik helyre, míg Vettel a negyedikre lépett előre. Verstappen 5 másodperces időbüntetésbenrészesült az eset nyomán.

A 4. körben aztán a biztonsági autó is pályára hajtott, miután Kevin Magnussen és Charles Leclerc is összeért, aminek folytán túl sok törmelék került a pályára. A dán túl keményen védekezett, a monacói pedig eltalálta a Haas hátulját – Magnussen defektet kapott, míg Leclerc első szárnya sérült, amit le is kellett cserélni.

Az újrarajtnál aztán annyira feltorlódott a mezőny, hogy Ericsson eltalálta hátulról Leclerc-t, míg Vettel a biztonsági autó kimenetelét követően Verstappent kezdte támadni. Ám a német talán elhamarkodta az előzési kísérletet, hiszen a Spoon-kanyarban beszúrt a Red Bull mellé, pedig már nem maradt számára hely. A két gép összeért, a Ferrari pedigmegforgott és a mezőny végére esett vissza – az esetet versenybalesetnek minősítették.

Az élmezőny kerékcseréinek sorát eközben Räikkönen nyitotta meg a 18. körben, akit Verstappen egy, míg Bottas és a 15. helyről induló Daniel Ricciardo két körrel később követett. Közülük egyedüliként a holland tért vissza a lágy keveréken a pályára, a többiek a közepes abroncs mellett tették le a voksukat.

Az elöl haladó Hamilton a 25. körben cserélt és állt vissza a mezőny élére, miközben Vettelfolyamatos támadásban volt. A német a maga kiállását követően a 16. pozícióba tért vissza, majd a 34. körben már a 6. helyen haladt Räikkönen mögött.

Időközben Fernando Alonsót pályaelhagyásoselőnyszerzésért, míg Lance Strollt ütközésért sújtották 5 másodpercessel büntetéssel.

Míg a középmezőnyben kemény csaták zajlottak, elölBottas második helye került veszélybe, miután Verstappen próbált nyomást helyezni rá – előzés azonban nem történt.

Hamilton végül rajt-cél győzelmet aratott, míg a Mercedes újabb kettős sikerét Bottas tette teljessé. HarmadikkéntVerstappent intette le a kockás zászló, míg a 15. helyről induló márkatársa, Ricciardo a 4. lett. A Ferrarinak pedig meg kellett elégednie az 5 és 6. pozícióval, Vettel hátránya így 67 pontra nőtt az egyéni vb-összetettben, ami azt jelenti, hogyHamilton a soron következő nagydíjon világbajnok lehet, ha nyer, míg a németnek nem sikerül a harmadik helynél előrébb végeznie.

A három élcsapat mögött Sergio Pérez, Romain Grosjean, Ocon és Carlos Sainz Jr. zárta a pontszerzők sorát, a Force India mexikói versenyzője ezzel a 7. helyre lépett előre a versenyzők bajnokságában.

Folytatás két hét múlva az Amerikai Nagydíjjal.