Sok-sok tényező befolyásolja a labdarúgó-bajnokságok végeredményét, de a fordulóról fordulóra elfoglalt helyezést szinte sosem hallani ezen faktorok között a nagy elemzésekben. Pedig nem kis jelentősége van: Clive Beggs, a Leeds Beckett Egyetem (LBU) kutatója és három munkatársa az elmúlt két évet az angol futball feltérképezésének szentelte, és ők négyen arra jutottak, hogy az idény közbeni pozícióból viszonylag nagy magabiztossággal lehet következtetni egy csapat idény végi helyezésére.

A Premier League-ben egy-egy klub pozíciója nem ritkán már augusztusban úgy megszilárdul, mint a beton. A„Futballbajnokságok rejtett dinamikája: mire következtethetünk az idény közbeni állásból”címmel megjelent tanulmányban az 1995–2017 közötti időszakot elemezték, az első négy osztály (Premier League-től a League Two-ig) összes mérkőzését figyelembe véve, valamint egy véletlenül generált 20 és 24 csapatos bajnoksággal hasonlították össze őket. Megnézték, hogyan valószínűsíthető a 10., 20., 30. fordulóban elfoglalt pozícióból az idény végi helyezés az 1995–2017 közötti idények mindegyikében ugyanezt vizsgálva.

Fontos megjegyezni: a kutatók nem kalkuláltak az emberi tényezőkkel, sérülésekkel, eltiltásokkal, menedzsmentbeli problémákkal, kiszámíthatatlan eseményekkel (egy-egy csapat kizárása a bajnokságból, csődeljárás, stb.). Kutatásuk csakis matematikai alapú.

Megpróbáljuk röviden és érthetően összefoglalni, mire jutottak.

Először is arra, hogy a 38 fordulós Premier League-ben már a 10. körben kis híján eldőlnek a helyezések: 77 százalék az esélye annak, hogy az idény végén ugyanott, vagy egy hellyel előrébb/hátrébb végez egy csapat, mint ahol állt tíz fordulót követően. Húsz forduló után már 87 százalék ennek az esélye – cikkünk születésekor 21 forduló ment le a PL-ből –, 30 fordulót követően pedig 94 százalék. Tíz forduló után 55 százalék, hogy a tabella végén tanyázó együttes az idény végén kiesik.

Magyarul: a világ legjobb játékosait vonzó, a legnézettebbnek és legerősebbnek tartott Premier League-ben az idény 26 százalékának eltelte után 77 százalékos biztonsággal meg lehet mondani a végső győztest. A kutatók szerint ezt nagyban befolyásolja a lebonyolítás: az oda-visszavágós rendszer kiszámíthatóbbá teszi a bajnokságot, mintha rájátszás döntene a bajnok kilétéről (mint az amerikai major ligákban).

A kutatás szerint a nehéz sorsolással kezdő gyengébb csapatok (például az újoncok) ha rosszul rajtolnak, valószínűleg később sem kerülnek sokkal előrébb a tabellán. Az igazán fontos tényező Clive Beggs szerint a tabellán elfoglalt helyezés, nem a megszerzett pont. A Liverpool például a megszerezhető 114 pontból 97-et gyűjtött a legutóbbi idényben, mégis csak második lett a 98-at szerző Manchester City mögött. A jelenlegi idényben 13 ponttal vezet a Pool (amely ráadásul eggyel kevesebb mérkőzést játszott riválisainál) a második Leicester City előtt 21 fordulót követően – a tanulmány szerint tehát 87 százalék, hogy a Premier League-érában meglesz a klub első bajnoki címe.

„Nem hinném, hogy bárki utoléri a Liverpoolt. Azt hiszem, a legjobb négy hellyel-közel kialakult. Talán még az történhet, hogy a Manchester United megszerzi a negyedik helyet, míg a Chelsea ötödik lesz, annál hátrébb aligha csúszik – idézi azInverseClive Beggst, a leedsi egyetem kutatóját. – Azt hiszem, a Premier League elkezdett egy kissé unalmassá válni.”

A tanulmány fő megállapítása az, hogy a tabellán elfoglalt pozíció idényközi változása mind a négy angol profi ligában hasonló, csapatoktól függetlenül. Mindez arra enged következtetni, hogy az összes hagyományos labdarúgó-bajnokság dinamikája hasonló, ami a lebonyolítás és a pontrendszer miatt van, kluboktól függetlenül. Szigorúan a matematikára alapozva – az oly fontos emberi és egyéb tényezőket ezúttal figyelmen kívül hagyva – a kutatók arra jutottak, ahogy halad előre az idény, egyre kevesebbszer változik a csapatok tabellán elfoglalt helyezése. Már tíz forduló elteltével messzemenő következtetéseket lehet levonni a bajnokság végeredményével kapcsolatban. A kluboknak érdemes minél korábban edzőt váltani, hogy annak pozitív hozadékával még befolyásolhassák a tabellán elfoglalt végső pozíciót.