Hétfő este a Premier League 17. fordulójának csúcsrangadóján a tabella harmadik helyén álló – egy meccsel kevesebbet játszott – Manchester United fogadja az éllovas Arsenalt. Sir Alex Ferguson, a „vörös ördögök" menedzsere biztos abban, hogy ezúttal is emlékezetes mérkőzést játszik egymással a két nagy rivális.

„Az egymás elleni meccseink, főleg négy-öt évvel ezelőtt, hatalmas jelentőséggel bírtak, mivel ez a két csapat küzdött egymással a bajnoki címért. Azóta színre lépett a Chelsea, és az utóbbi években a „kékek" és köztünk dőlt el az aranyérem sorsa. Ennek ellenére ez a Manchester United–Arsenal, és a két csapat történelme biztosíték arra, hogy mindig küzdős, esetenként pedig vitatott meccseket játszunk egymással. Hétfő este is hasonlót várok, erre garancia a két klub büszkesége és történelme" – nyilatkozta a skót menedzser.

Az utóbbi öt évben a két klub eltérő utat járt be: míg az „ágyúsok" 2005-ös FA-kupa-győzelmük óta nem gyűjtöttek be egyetlen trófeát sem, addig az MU szurkolói ez idő alatt három bajnoki címnek, három Ligakupa-győzelemnek, három angol Szuperkupának, egy Bajnokok Ligája-győzelemnek és egy klubvilágbajnoki címnek örülhettek.

Ferguson azonban úgy véli, az Arsenal háza táján ismét minden adott ahhoz, hogy a szezon végén új serleg kerüljön a londoniak vitrinjébe. „Úgy látom, hogy a mostani idényben sokkal érettebben és agresszívabban futballoznak, mint az utóbbi években. Annak idején, amikor még Emmanuel Petit és Patrick Vieira játszott náluk, és Keown, Adams és Bould szerepelt a védelemben, nagyon nehéz volt legyőzni őket. Akkoriban nagy sikereket értek el, és úgy vélem, a mostani csapat ahhoz hasonló érettséggel játszik, mint ők tették annak idején" – dicsérte az esti ellenfelet a skót szakember.

Arsene Wenger, az Arsenal menedzsere úgy véli, fiatal csapata előtt itt a lehetőség arra, hogy az egyik legnagyobb rivális otthonában, az Old Traffordon mutassa meg, mire képes. „Megmutathatjuk, mennyire jók vagyunk, és mindenki ilyen lehetőségre vár az életben. Tudom, hogy a csapat nagyon várja már, és hiszek a játékosaimban – éhesek a sikerre, és biztos vagyok benne, hogy ezt meg is mutatják a pályán" – nyilatkozta a francia szakember, aki arra is reagált, hogy Patrice Evra, a United francia hátvédje nem éppen udvarias megjegyzést tett az Arsenalra, mondván, a londoni klub nem más, mint egy edzőközpont.

„Kemény szavak ezek, nem csak a csapat, hanem az egész klub felé. Az igazi klasszisokra az jellemző, hogy tisztelik az ellenfelet. Evra megjegyzése meglepő, véleményem szerint övön aluli – és az ilyen kijelentések mindig a riválistól való félelemből táplálkoznak" – kommentálta honfitársa megjegyzését Wenger.

A meccs egyben a két nagyszerű szakember, Wenger és Ferguson hosszú rivalizálásának újabb állomása is: mióta a francia átvette az Arsenalt irányítását 1996-ban, a bajnokságban 28 alkalommal találkozott egymással a két klub, a manchesteriek 11-szer, a londoniak 9-szer győztek, 8 találkozó pedig döntetlennel ért véget.

Az évek során a két szakember gyakran összeszólalkozott egymással, de Wenger úgy véli, ez nem befolyásolja az esti mérkőzést. „Nem vagyok haragtartó típus. Képes vagyok megbocsátani, és alkalmanként én vagyok az, akinek meg kell bocsátani. Sok vitám volt Fergusonnal, de nem csak vele, más menedzserekkel is."

Ami a személyi gondokat illeti, a londoni csapatkapitány, Cesc Fabregas játéka kérdéses, de Theo Walcott várhatóan bevethető lesz, Kieran Gibbs pedig bokasérülése miatt nem játszhat. Angol sajtóhírek szerint könnyen elképzelhető, hogy Wojciech Szczesny, az „ágyúsok" kapusa a United ellen mutatkozhat be a Premier League-ben, ugyanis Lukasz Fabianski lábsérüléssel küzd. Az MU-nál várhatóan Paul Scholes, Rio Ferdinand és Patrice Evra is játékra jelentkezik majd.